LE COMMERCE DU THÉ ENTRE LA CHINE ET LA RUSSIE. 77 



lan, les fine, les piculs et ghines, les caisses, demi-caisses, 

 tonnes, etc., etc. 



Voici quel a été l'état du marché pendant les dernières sai- 

 sons à partir de 1889, d'après des renseignements authentiques 

 que nous tenons d'un des négociants russes les plus notables. 

 La brillante saison de 1888 à Klian-koou a déterminé un 

 grand nombre de spéculateurs à y venir pour la saison sui- 

 vante. Des capitaux considérables turent engagés pour l'or- 

 ganisation des fabriques, etc., mais un mauvais temps survenu 

 à l'époque critique de la récolte des feuilles et de la prépara- 

 tion des qualités supérieures, a ruiné toutes les espérances 

 en détruisant et en abîmant le feuillage du Théier. 



En résultat, il y eut pénurie de qualités supérieures sur le 

 marché, et les prix se sont maintenus très élevés. Des Thés à 

 l'odeur de fumée ou altérés d'une autre façon prédominaient. 

 La saison fut si mallieureuse que de nombreux Chinois 

 vivant du commerce des Thés se virent obligés de renoncer 

 à la pré[)aration des sortes inférieures. Les hauts prix payés 

 pour les Thés de première qualité ne les dédommageaient 

 point, vu le prix de revient haussé considérablement grâce à 

 la concurrence dans l'achat. De petits industriels furent com- 

 plètement ruinés, et les autres se trouvaient bien embar- 

 rassés quant à la direction à donner à leurs exploitations à 

 l'avenir. Les établissements de crédit locaux ne prêtaient 

 point sur les Thés. 



Mais, dans la saison de 1890, les négociants demeurés sur 

 le marché eurent lieu de se rattraiier, au grand préjudice 

 des acheteurs européens. Avant l'ouverture de la saison, on 

 croyait généralement que la diminution du nombre des fabri- 

 cants rendrait la concurrence moins âpre, dans l'achat de la 

 feuille sur la montagne. On escomptait donc la baisse des 

 Thés, les commandes anglaises devant, en outre, selon les 

 prévisions, diminuer dans des proportions notables. Le 

 marché de Thés, à Londres, se trouvait dans un état com- 

 plet d'abattement. Mais des commandes extrêmement imi)or- 

 tantes venues de Russie bouleversèrent toutes les prévisions, 

 et, déjouant tous ces calculs, firent monter la concurrence à 

 des proportions invraisemblables. En 1890, le Thé était 

 acheté aux producteurs à des ]irix ({u'il n'avait jamais at- 

 teints. La première journée de l'ouverture, les prix se sont 

 maintenus au niveau de ceux de 1889, mais dès le second 



