64 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



SOUS VOS pieds comme une apparition, un oiseau étrange, qui 

 était rasé à terre. C'est un Hibou brachyote, que la nature a 

 pourvu de rémiges amples, à barbules égales, sans crochet, 

 de sorte qu'il peut voler sans l'aire le moindre bruit, qui atti- 

 rerait l'attention des rongeurs dont il est le destructeur at- 

 titré. Partout où les colonies de Campagnols prospèrent, vous 

 trouverez le Brachyote en nombre suffisant pour enrayer la 

 multiplication de ce petit mammifère, et quand ils disparaî- 

 tront, l'oiseau disparaîtra à son tour. Ne voilà-t-il pas, Mes- 

 sieurs, un oiseau très utile ? 



Prenons un autre exemple, dans le même ordre, pour vous 

 montrer la grande réserve qu'il faut apporter avant de for- 

 muler une opinion sur l'utilité plus ou moins grande d'une 



espèce. 



L'EflVaye. que les campagnards clouaient autrefois à la 

 porte de leurs granges, sans doute pour la remercier des 

 services qu'elle leur rend, est aussi un rapace utile. Dans son 

 aire et près de ses petits, j'ai trouvé souvent huit, dix et jus- 

 qu'à quatorze rongeurs, mulots, souris, campagnols; en 

 outre, cette chouette, comme ses congénères, après avoir di- 

 géré les chairs de ces petits mammifères, rejette les résidus, 

 poils et os, sous forme de boulettes que Ion trouve abondam- 

 ment à terre près du lieu qu'elle habite et qui prouvent, sans 

 contestation possible, le grand bien que ce rapace nous fait. 

 Cependant, on a découvert, depuis quelques années, que 

 l'Effraye tue, en les laissant surplace, et sans les manger, par 

 un besoin inexpliqué de meurtre, la Musaraigne, que nous 

 considérons comme un animal utile parce qu'elle est insec- 

 tivore. 



L'Effraye, bien que très utile, l'est donc moins que le Bra- 

 chyote, et vous voyez, par cet exemple, combien il faut se 

 montrer réservé dans ses appréciations. 



Je pourrais multiplier ces exemples, mais, pour abréger, je 

 me contenterai d'énoncer le genre de nourriture de nos pe- 

 tites espèces, de celles dont nous avons à nous occuper 

 auiourd'hui. 



C'est non seulement par l'observation dans la nature, mais 

 surtout par l'observation directe sur les sujets en cause, 

 en examinant les résidus contenus dans leur estomac, que 

 l'on peut se prononcer en parfaite connaissance de cause. 

 C'est ce que font beaucoup d'ornithologistes et, pour ma part, 



