LA CHASSE AUX PETITS OISEAUX. 63 



cette peau mince, résistante, attachée au corps par un réseau 

 d'aponévroses, ménage les cavités aériennes qui doivent di- 

 minuer le poids spécifique du voyageur aérien ; voyez ces 

 ailes dont la forme varie dans chaque genre selon les besoins 

 et les aptitudes du voilier; donnez encore un coup d'œil à 

 cette charpente solide, légère, toujours modifiée selon les 

 besoins ; appréciez enfin la l'orme gracieuse, élégante de ce 

 bijou de la nature, et dites-moi si le Créateur eût apporté 

 tant de soins à former ce petit être, s'il n'avait pas un grand 

 rôle à remplir. 



C'est, qu'en effet, cette machine vivante doit se diriger par 

 tous les temps et sans délai partout où elle est nécessaire, 

 non pour apporter la mauvaise, mais la bonne nouvelle. C'est 

 pour combattre pour nous que les petits oiseaux se transpor- 

 tent au plus vite vers les lieux où nous avons besoin de leur 

 secours, et c'est en masse que nous les trouvons là où l'in- 

 secte pullule, tandis qu'ils disparaissent dès que celui-ci de- 

 vient rare. 



Ce que je viens de vous dire, Messieurs, ne vous paraît-il 

 pas rationnel? et ne pensez-vous pas, comme moi, que la 

 Providence a assigné un grand rôle aux oiseaux ? Ce sont des 

 éliminateurs chargés, non de détruire, mais de pondérer la 

 multiplication trop souvent renouvelée d'une foule de bes- 

 tioles nuisibles ; sans eux, nous serions envahis, débordés, 

 par ces infiniment petits, contre lesquels Thomme, avec toute 

 sa science, est absolument impuissant. Ce sont, en outre, des 

 disséminateurs de la vie végétale et même animale, car ils 

 apportent avec eux, un peu partout, des organismes vivants 

 et concourent ainsi à l'harmonie générale. 



Ceci dit, d'une faron générale, je vais traiter la question 

 plus en détail, toujours très brièvement d'ailleurs, et vous 

 citer quelques exemples, j)our vous faire comprendre com- 

 ment les ornithologistes procèdent pour déduire scientifique- 

 ment le rôle utile ou nuisible des espèces qu'ils veulent 

 étudier. 



Vous connaissez les Campagnols, tous les cultivateurs, 

 M. Brice vous le dira, se i)laignent du tort considérable 

 qu'ils causent parfois à leurs récoltes. Eh bien I quand il y a 

 quelque part une invasion de ces petits rongeurs, allez vous 

 promener sur le théâtre de leurs tristes exploits, cherchez 

 leurs galeries souterraines, et bientôt vous verrez s'élever 



