LES LÉPORIDES ET LA NOTIOX DE L'ESPÈCE. 53 



De toutes ces remarques, de celles aussi qui concernent les 

 .organes de la yie de relation, il ressort que les animaux qui 

 nous ont été présentés comme des Léporides ont : 1° aussi 

 hien par Vaspect extérieur que pour la siruclure interne 

 semblables au lapin ; 2" qu'il nous a été impossible de dé- 

 couvrir, dans leur organisme, aucune trace des caractères 

 distinct!' fs appartenant an lièvre. 



En d'autres termes, au point de vue anatomique, ces ani- 

 maux sont des lapins et pas autre cliose. 



A un point de yue plus général, au point de vue biologique, 

 cette conclusion négative n'est pas exempte de critiques. 

 Nous avons dit au commencement, que les trois cas prévus 

 et formulés pour un exposé plus net de la méthode de re- 

 cherche, souffraient des restrictions; il faut, en toute impar- 

 tialité et pour ne pas établir sans appel la négation de l'au- 

 thenticité des animaux soumis à l'enquête par un éleveur qui 

 parait absolument honorable et sincère, fournir spontané- 

 ment, après le réquisitoire, les arguments de la défense. 



Nous sommes partis de ce principe que le lièvre et le lapin 

 sont deux espèces différentes; nous avons admis, avec les 

 observateurs, les savants les plus autorisés, que les hybrides 

 présentent des caractères appartenant aux deux types créa- 

 teurs. Si la seconde de ces propositions s'impose parce (ju'elle 

 résulte des faits de l'expérience, la première soufïVe contes- 

 tation, malgré les naturalistes classificateurs, malgré aussi 

 l'opinion de Broca qui, dans ces questions, s'est bien sou- 

 vent laissé entraîner par le parti pris. La distinction spéci- 

 fique zoologique est toujours conventionnelle; à part les types 

 éloignés, comme la tortue et le tatou, le cheval et le rat, la 

 distinction est souvent une question d'appréciation person- 

 nelle sans critérium défini et absolu. On peut éclaircir un cas 

 douteux en concluant à l'identité spécifique, on ne peut ja- 

 mais, dans un cas semblable, conclure à la séparation ; la no- 

 tion vraie, la notion philosophique de la distinction spécifique 

 n'a de sanction que dans le fait de la séparation d'origine. Si, 

 remontant à travers les âges, nous i)ouvions prouver que les 

 premiers ancêtres du lièvre et les premiers ancêtres du lapin 

 ont été créés séparément de toutes pièces, nous dirions avec 

 exactitude qu'ils sont d'espèces difierentes, autrement non, 

 puisque le seul argument sérieux contradictoire serait tiré de 

 leur anti[)athie physiologique, et que cette antipathie est pré- 



