L'OLAFSFJORD D'ISLANDE' 



Par m. Amédée BERTHOULE, 

 Secrétaire général de la Société. 



A l'extrémité du monde habitable s'étend, perdue dans les 

 mers du nord, une île considérable par sa surface, mais d'une 

 désolante pauvreté ; la terre de glace, l'Islande. Durant les 

 mois d'hiver, la froide nuit ininterrompue la couvre de ses 

 voiles, et cjuand un pâle et timide soleil franchit de nouveau 

 la ligne de l'horizon, d'épaisses brumes se forment le plus 

 souvent, paralysent ses rayons bienfaisants. 



L'Islande est le pays des grands contrastes : aux jours 

 sans fin succèdent périodiquement les longues nuits ; les vol- 

 cans et les glaciers, dans une lutte corps à corps et sans 

 repos, s'en disputent le sol ; auprès des champs arides, où 

 broutent de rares et maigres troupeaux, le domaine des eaux 

 regorge de sève et de vie. 



Cette rare fécondité a pour principal effet d'attirer, chaque 

 année, dans ces parages, une nombreuse population étran- 

 gère. Danois, Norvégiens, Russes disputent ces richesses aux 

 insulaires: mais les plus aventureux sont encore les marins 

 français qui, sans même attendre la fin de l'hiver, se ris- 

 quent imprudemment sur leurs fragiles goélettes, dans ces 

 lieux inhospitaliers. Aussi bien n'est-il guère de campagne 

 qui ne soit marquée par de lamentables sinistres ; la dernière, 

 en particulier, a été désastreuse : sur 3,000 marins partis des 

 ports de Dunkerque, de Paimpol, de Saint-Brieuc, 140 ont 

 manqué à l'appel, enlevés par Pouragan. 



Nos marins s'aventurent plus volontiers au large ; la pèche 

 dans les fjords qui échancrent les côtes serait sans dangers, 

 pourtant, et non moins productive ; mais elle ne peut être 

 pratiquée aussi librement, ni se prolonger aussi longtemps 

 qu'en pleine mer, par cette double raison que les espèces 

 migratrices ne s'y engagent qu'assez tard dans l'année, et 

 que, d'ailleurs, sous leur épais manteau de glace, ils restent 

 impraticables jusqu'à une époque très avancée de juillet. 



(1) Compte-rendu sténographique d'une communication faite en séance gé- 

 nérale, le 17 février 1893. 



