LES BOIS INDUSTRIELS INDIGENES ET EXOTIQUES. 269 



teur de 4-5 mètres, mais atteignant, dans des conditions favo- 

 rables, une élévation de 10 mètres environ, recouvert d'une 

 écorce lisse et verte sur les jeunes rameaux, d'un gris cendré, 

 puis ensuite noirâtre sur les branches et la tige. Feuilles per- 

 sistantes, alternes, ovales-aiguës ou ovales-oblongues, on- 

 dulées, épaisses, coriaces, luisantes et d'un beau vert foncé en 

 dessus, plus pâles en dessous, à lobes aigus épineux, déjetés 

 alternativement en dehors et en dedans, stipules nulles. 



Indigène dans toutes les contrées de l'Europe et au nord 

 de l'Afrique, le Houx commun croît principalement dans les 

 forêts des pays montagneux. Il est souvent cultivé en bou- 

 quets et en massifs dans les parcs et les jardins d'agrément, 

 et sert aussi à faire des haies presque infranchissables, d'un 

 aspect assez pittoresque. 



Son bois, d'un blanc mat, quelquefois d'un blanc verdâtre, 

 est légèrement teinté de brun rougeâtre ou noirâtre vers le 

 cœur, mais seulement dans les vieux arbres. Ses couches an- 

 nuelles sont reconnaissables sous l'aspect d'une ligne claire, 

 ses rayons médullaires sont fins et assez visibles ; on observe 

 aussi souvent sur la coupe longitudinale des mailles bril- 

 lantes, fines, très apparentes. Lourd, très dur et d'une grande 

 ténacité, le Houx est d'une texture homogène, extrêmement 

 fine et serrée, qui lui permet de prendre un poli brillant qui 

 lui donne l'apparence de l'ivoire. Ce bois se déjette beaucou}) 

 et se réduit fortement par la dessiccation, aussi, doit-on 

 avoir soin de ne le débiter que lorsqu'il est entièrement sec, 

 et de ne pas l'exposer aux rayons du soleil qui altèrent sa 

 blancheur et lui font perdre ainsi une partie de son prix mar- 

 chand. Il est désigné dans le commerce sous les noms de 

 « Bois de Houx » ou de « Bois franc » et l'arbre lui-même 

 sous ceux de « Alquifoux, Aigrefoux, Gréou, Housson, Par- 

 don, Meslier épineux », etc. Utilisé en ébénisterie comme 

 bois plein et pour le placage, on s'en sert aussi en marque- 

 terie pour filets et incrustations, en tabletterie pour cases de 

 damiers et d'écliiquiers de luxe, pour coffrets, boites à gants 

 et à bijoux, ainsi que pour un grand nombre d'autres objets 

 de fantaisie. Les couteliers en tirent un excellent pai'ti parce 

 qu'il se teint facilement en noir, ce qui le fait ressembler à 

 de l'ébène. On l'emploie également pour confectionner des 

 cannes, des manches de parapluies et d'ombrelles, etc. Excel- 

 lent pour le tour, les pièces de petite mécanique et les instru- 



