434 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Le long de la côte du Pacifique il y a une bande de 100 

 kilom. de largeur de montagnes dont peu excèdent l'altitude 

 de 1,000 mètres ; ce sont pour la plupart de courtes chaînes 

 disposées en deux ou trois rangées presque parallèles à la 

 côte; donnant lieu à l'écoulement des eaux, et partant à l'em- 

 bouchure des vallées, dans la direction nord-ouest. Au sud 

 la Sierra et les montagnes de la côte se réunissent en for- 

 mant les monts Tehachipi et plus loin la Sierra Madré, au 

 sud de laquelle est située la partie subtropicale par excel- 

 lence de l'Etat — la « Californie du Sud », dont la métropole 

 est Los Angeles, et où se produisent les neuf dixièmes des 

 oranges exportées. Ici encore il a fallu établir une station 

 spéciale d'acclimatation. 



Mais le trait caractéristique et le plus important de la Cali- 

 fornie, en matière d'agriculture, c'est la grande vallée cen- 

 trale qui s'étend entre la bande de montagnes de la côte et la 

 Sierra Nevada, sur une longueur de 650 kilom. avec une 

 largeur d'environ 100 kilomètres. C'est la neuvième partie de 

 ce grand Etat; une énorme plaine alluviale avec des sols 

 d'une fertilité extraordinaire. Autrefois c'était le fond du 

 bassin d'un grand lac d'eau douce, dont les eaux s'écoulaient 

 alors par la baie de Monterey, tandis qu'actuellement l'eau 

 s'écoule par la « Porte d'Or » près de la ville de San Fran- 

 cisco. Du côté nord c'est le fleuve de Sacramento qui porte 

 les eaux de la Sierra; au sud, c'est le San Joaquin qui en fait 

 autant, car les eaux des montagnes de la côte ne coulent pas 

 du côté de la vallée. Les deux fleuves se réunissent vers le 

 milieu (nord-sud) de la vallée, et puis entrent dans la mer 

 par la baie de San Francisco. 11 va sans dire que ces deux 

 fleuves sont nourris en chemin par de nombreuses rivières 

 grandes et petites ; celles-ci avant de sortir de la Sierra, sont 

 des torrents de montagne, dont les eaux peuvent se recueillir 

 à des altitudes suffisantes pour l'irrigation, non seulement de 

 la vallée, mais encore de la basse Sierra elle-même. 



La plus grande partie de la vallée centrale requiert l'irriga- 

 tion pour la culture régulière. Il est vrai qu'on y produit, sur- 

 tout dans la partie nord dite « du Sacramento », de grandes 

 récoltes de blé sans irrigation. Cela tient à ce que. dans ce 

 qu'il est convenu d'appeler le climat Franciscain, les pluies 

 tombent toutes de novembre à mai. C'est la période de la vé- 

 gétation, car il y a à peine quelques gelées dans cette saison ; 



