LES STATIONS AaRICOLES ET D'ACCLIMATATION EN CALIFORNIE. 435 



la moisson a lieu en mai et en juin. De mai à novembre il 

 n'y a pas de pluies; et l'air est très chaud et très sec. Mais 

 personne ne s'en plaint parce que tout le système ao-ricole 

 s'est conformé à ce régime. On croirait que les arbres frui- 

 tiers des climats tempérés de l'Europe n'en feraient pas 

 autant; néanmoins, la pratique a démontré que dans des sols 

 bien profonds, presque tous se trouvent bien et y produisent 

 d'abondantes récoltes dont les produits sont d'une douceur 

 et d'un arôme particuliers. 



Mais si cela est vrai pour la vallée du Sacramento et les 

 vallées de la côte, il en est autrement dans la partie sud 

 c'est-à-dire dans la vallée du San Joaquin, où la précipitation 

 annuelle descend jusqu'à 100 millimètres et quelquefois 

 encore moins. Là, c'est l'irrigation seule qui permet de faire 

 et de maintenir des cultures utiles ; mais avec l'irrigation 

 nous nous trouvons en face d'une fertilité surprenante. 



C'est là encore qu'a dû être établie une des premières sta- 

 tions d'acclimatation, et c'est là aussi que l'on rencontre le 



phénomène caractéristique de toutes les régions arides les 



terrains chargés plus ou moins de sels alcalins. Ces terres, 

 d'une richesse intrinsèque extrême, opposent cependant des 

 difficultés toutes spéciales à la culture. Le sol y contient non 

 seulement des sels neutres, comme ceux des terrains marins 

 dits salés en France, mais encore, le carbonate de sonde y 

 prédomine largement. Ce sel, beaucoup plus nuisible encore 

 que le sel marin, doit être détruit avant tout. J'ai imaginé 

 pour cela le remède chimique du plâtrage, lequel convertit en 

 sulfate neutre et presque inerte le carbonate de soude cor- 

 rosif; ceci met fréquemment fin à toute difficulté. Les expé- 

 riences à cet égard se sont faites d'abord à la station de 

 Tularé ; mais à présent la pratique de ce simple procédé s'est 

 faite générale; elle a rendu à la culture beaucoup de terres 

 qui avaient été négligées de tout temps, et d'autres, qu'on 

 avait été forcé précédemment d'abandonner après quelques 

 années de culture. C'est d'une grande imi)ortance dans ce 

 pays de terres énormément productives, qui de pins ont la 

 prérogative spéciale de la production la plus avantageuse du 

 raisin sec, marchandise dans laquelle le pays l'ait une con- 

 currence très sérieuse à l'Espagne. En 1892, la récolte des 

 raisins secs a presque égalé l'importation annuelle de raisins, 

 telle qu'elle se faisait aux Etats-Unis des ports d'Espagne, 



