LES TRAVAUX DE NOS LABORATOIRES DE L'ALDE. 357 



promettaient une ponte prochaine ; mais des circonstances 

 multiples retardèrent la récolte jusque fin octobre, et au 

 moment oii on allait enfin pouvoir y procéder, toute l'atten- 

 tion du service en fut de nouveau détournée par de fâcheux 

 événements. Des inondations, telles qu'il n'y en avait jamais 

 eu, de mémoire d'homme, désolèrent le pays ; la rivière subi- 

 tement débordée roulait ses eaux furieuses, causant sur son 

 passage d'énormes désastres. Le personnel des Ponts et 

 chaussées s'absorba dans la lutte contre le torrent, et l'hiver 

 se passa à réparer les ruines qu'il avait causées. 



Le printemps venu, il était trop tard pour penser aux 

 récoltes d'œufs. Les prisonniers avaient souffert de leur 

 claustration prolongée dans une prison dans laquelle ils 

 n'avaient pas pu eflféctuer leur ponte, et se trouvaient par 

 suite dans des conditions détestables. Aussi bien, une cruelle 

 mortalité ne tarda- t-elle pas à sévir dans leurs rangs : « Ils 

 ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés. » 



Les premières chaleurs eurent raison des plus résistants, 

 et bientôt il ne restait plus que de rares survivants de cette 

 colonie naguère si prospère ; encore étaient-ils eux-mêmes 

 anémiés et atteints de langueur. En quelques semaines, toutes 

 les espérances se trouvaient irrévocablement anéanties. 



Quatre sujets me furent adressés, mais un peu tard, le 

 mal était alors sans remède. L'examen de ces dépouilles lais- 

 sait voir le funeste envahissement du Saprolegnia ; il per- 

 mettait aussi de conclure sans hésitation que, parmi les 

 causes de mort, la principale était le défaut de ponte. Ces 

 pauvres animaux avaient dû rester chargés de leurs œufs 

 dont la résorption ne s'était pas faite; leur décomposition 

 interne avait amené fatalement une inflammation mortelle. 



Le bien sort quelquefois, dit-on, de l'excès du mal. Tout 

 me porte à espérer qu'il en sera ainsi pour notre grande et 

 belle entreprise. De telles épreuves sont toujours fertiles en 

 utiles enseignements. 



Depuis ces mauvais jours, les viviers ont été complètement 

 achevés et l'entrée de l'eau y a été heureusement modifiée. 

 Ils sont au nombre de deux, conniris dans un espace clos de 

 murs élevés qui les abritent contre les maraudeurs. Chacun 

 d'eux mesure 10 mètres de longueur, sur T à 8 mètres de 

 large et l'",50 à 2 mètres de creux. Le fond est bétonné, les 

 parois sont en glacis, gazonnées à leur partie supérieure. Tls 



