LES BOIS INDUSTRIELS INDIGÈNES ET EXOTIQUES. 521 



Le fruit est subglobuleux ou légèrement ovoïde, presque 

 sessile, jaune ou roussâtre, de la grosseur d'une cerise, 

 d'une saveur douce et sucrée. Les nomades le mangent frais 

 et lorsqu'il est très sec ils font avec la pulpe une espèce de 

 farine qui, délayée dans un peu d'eau, leur fournit un ali- 

 ment peu substantiel, mais assez IVéquemment employé. Il 

 servait, et sert même encore, à préparer une boisson fer- 

 mentée obtenue en faisant macérer la pulpe dans l'eau. 



Il est possible que ce fruit soit le Lotos ou Lotus des an- 

 ciens, mais alors il serait loin de mériter son antique réputa- 

 tion et les recherches récentes de M. Edouard Blanc sem- 

 blent du reste infirmer ce dire. 



ZIZYPHUS SPINA-GHRISTI Willd. 



Rhamnus Nabeca Forsk. non L. 



— spina-Chrisii L. 

 Zizi/phus Africana Mill. 



— Napeca Lamk. 



Arabe (Tunisie et Tripolitaine : Nahk, Nebga. Le fruit : Ncbik. 



Espèce arborescente de grande taille, pouvant atteindre 

 jusqu'à 20-25 mètres de hauteur sur un diamètre de 3 à 3'", 50, 

 à cime dense et touffue; rameaux allongés, glabres, à écorce 

 blanchâtre; feuilles alternes, ovales, à base arrondie ou sub- 

 cordiforme, aiguës ou obtuses au sommet, à bords subserre- 

 tés, coriaces, glabres ou légèrement pubescentes à leur face 

 inférieure près des nervures, ces dernières au nombre de 

 trois, saillantes, convergentes à leurs deux extrémités: sti- 

 pules épineuses de plusieurs centimètres de longueur, sou- 

 vent souples et peu lignifiées (1). 



Originaire de la Palestine, de la Perse, de l'Arabie et du 

 nord de l'Afrique, cette espèce se trouve en Egypte, en Nubie, 

 en Abyssinie, en Tunisie, etc. 



Son bois très dui*, compact, lourd et d'un grain uniforme 

 est, à l'état parfait, d'un rouge marron foncé; les couches 

 annuelles sont peu distinctes. Sur ce fond, de nombreuses 



(1) Les jeunes rameaux armes de longues épines pre'seulcnt, lorsqu'ils 

 sont entrelacés, l'aspect que les peintres et les sculpteurs donnent à la 

 couronne du Christ, c'est celte ressemblance qui a valu à cet arbre sou 

 nom spécifique. 



