530 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



tères primitifs de l'espèce et la plupart de ceux qu'il avait ac- 

 quis à l'état de domestication. 



Nous allons examiner successivement chacune de ces trois 

 hypothèses. 



II. Examen des hypothèses. 



1. Formation d'une espèce nouvelle. 



Vous connaissez tous la fameuse légende des Lapins de 

 Porto Santo, que Darwin a rendus célèhres et que ses parti- 

 sans aiment à citer comme exemple décisif à l'appui de leur 

 thèse : elle a sa place marquée dans toute conférence sur l'o- 

 rigine et la transformation des espèces. 



« En Tannée 1419, dit Haeckel, quelques Lapins, nés, à 

 bord d'un navire, d'un Lapin espagnol domestique, furent 

 déposés sur l'île de Porto Santo, près de Madère. Comme l'île 

 était dépourvue d'animaux de proie, ces Rongeurs se multi- 

 plièrent en peu de temps, et d'une façon si extraordinaire, 

 qu'ils devinrent une vraie calamité, et même amenèrent la 

 suppression d'une colonie établie dans cette localité. Encore 

 aujourd'hui, ils habitent l'ile en grand nombre; mais, dans 

 l'espace de 450 ans, ils ont formé une variété toute spéciale, 

 ou, si l'on veut, une bomie espèce, caractérisée par une 

 couleur toute particulière, une forme qui se rapproche de 

 celle du Rat, des habitudes noctambules-, et une sauvagerie 

 extraordinaire. Mais le plus important, c'est que cette nou- 

 velle espèce, dénommée par moi Lepus Huxleyi, ne se croise 

 plus avec le Lapin européen dont elle descend, et ne produit 

 avec lui aucun métis bâtard ou hybride (1). 



Malheureusement, suivant l'expression que j'ai précédem- 

 ment employée, et malgré l'air de conviction profonde avec 

 lequel il nous est raconté, ce récit doit être regardé comme 

 une simple légende. 



Notons d'abord que nous ne savons pas exactement à 

 quelle date l'ile de Poto Santo fut abordée par le navigateur 

 portugais qui y aurait introduit nos Lapins domestiques, en 

 y lâchant une Lapine avec ses Lapereaux : Darwin hésite 

 entre les années 1418 et 1419, et il cite en note l'année 1420 ; 

 Haeckel s'est tiré d'embarras en prenant la moyenne! 



(1) Haeckel, Histoire de la création des êtres organises d'ajirès les lois natu- 

 relles, Paris, 1874, p. 130. 



