A PROPOS DE LAPINS DOMESTIQUES VIVANT EN LIBERTÉ. 531 



En outre, comme j'ai eu Toccasion de le faire remarquer 

 ailleurs, « l'espèce de Porto Santo vit aussi dans les lies Sal- 

 vages; j'en possède un crâne de cette provenance, recueilli, 

 le 5 août 1882, par M. d'Albertis, et donné par M. le M'^ Do- 

 n'a. Aurait -on aussi lâché des Lapins domestiques dans cet 

 archipel, et leur progéniture aurait-elle subi exactement les 

 mêmes modifications que celle de leurs voisins de Porto 

 Santo (1)? » 



<i Enfin, à l'époque où , dit-on , le navigateur Gonzalès 

 Zarco lâcha sa Lapine à Porto-Santo, cette île n'était décou- 

 verte que depuis cinq ou six ans, et, vraisemblablement, n'a- 

 vait pas été soigneusement explorée : il est donc assez natu- 

 rel qu'on n'ait pas pris garde, alors, aux Lapins autochtones 

 qui la peuplaient et qui, quelques années plus tard, quand on 

 y eut créé des établissements, manifestèrent leur abondance 

 par des dommages causés aux colons (2). » 



Cette explication si simple est d'autant plus vraisemblable, 

 que le Lapin en question , au témoignage de Darwin et 

 d'Haeckel, est plus timide encore et plus nocturne que le 

 Lapin sauvage du continent. 



En somme, le Lapin des îles Madère et Salvages a toute 

 l'apparence d'une espèce insulaire, propre à la région qu'il 

 habite, et rien ne prouve qu'il n'y soit pas autochtone. 



Or, on n'a jamais allégué aucun autre exemple de forma- 

 tion d'espèce nouvelle de Lapin par retour à l'état sauvage 

 du Lapin domestique. 



Rejetons donc, comme dépourvue de toute base positive, 

 l'hypothèse d'une telle néoformation, et passons à l'examen 

 de l'hypothèse suivante. 



2. Retour au type iirimitif. 



Depuis Buffon, qui usait de ce principe comme d'un crité- 

 rium pour rechercher les caractères de la forme souche de 

 nos diverses races de Chiens, on admet très généralement 

 que nos espèces domestiques font retour au type primitif, 

 dès qu'elles sont rendues aux conditions naturelles : cette 

 croyance est presque un article de foi pour les partisans de 

 la fixité de l'espèce, et, d'autre part, elle est assez facilement 



(■1) F. Lalaste, L' Naturaliste, 15 mai 1883, p. 269. 

 (2) F. Latasle, iOid. 



