A PROPOS DE LAPINS DOMESTIQUES VIVANT EN LIBERTÉ 533 



Tespèce sauvage, nous verrons tout à l'heure qu'une diver- 

 gence aussi extraordinaire est purement apparente, et que 

 les phénomènes observés dans les deux cas sont susceptibles 

 d'une explication fort simple 



En m'adressant des crânes de Lapins sauvages que je 



lui avais demandés et en s'excusant du retard apporté à leur 

 envoi, un de mes correspondants m'écrivait de Valence (Es- 

 pagne), en décembre 1883 : « J'ai voulu attendre l'ouverture 

 de la chasse à l'intérieur du pays; car, par ici, les enclos sont 

 souvent repeuplés à Vaide de Lapins domestiques. » 



Un autre de mes correspondants m'écrivait, cette fois de 

 Belgique, en 1884 : « Le Lapin sauvage [mais je suppose que 

 c'est un croisement du Lapin sauvage avec le Lapin domes- 

 tique) est très commun dans les dunes de Newport à Os- 

 tende : c'est par centaines qu'on en tue. » 



Or, tous les nombreux Lapins sauvages que j'ai eus entre 

 les mains et que j'ai examinés, reçus de ces deux correspon- 

 dants ou d'autres et provenant des localités les plus variées, 

 ne m'ont jamais montré aucun passage, aucun achemine- 

 ment vers nos races domestiques. 



Quoique d'ordre purement négatif, cette observation me 

 semble suffisamment décisive ; car le retour au tjpe sau- 

 vage, s'il avait lieu, serait nécessairement fréquent dans les 

 pays d'Europe, oîi les Lapins sauvages et domestiques sont 

 également abondants et où les derniers s'élèvent dans un état 

 de demi-liberté ; et la fréquence de ce retour multiplierait 

 les formes intermédiaires, dont le nombre ne manquerait pas 

 de s'accroître encore par le métissage. Comment pourrait- 

 on concilier, avec l'absence de ces intermédiaires, la réalité 

 d'un tel retour? 



En somme, de même que celle de la convergence vers 



un type spécifique nouveau, l'hypothèse du retour vers le type 

 originel, en ce qui concerne le Lapin domestique, ne repose 

 sur aucune observation positive et doit être éliminée. 



Nous nous trouvons, sur ce point, tout à fait d'accord avec 

 P. Gervais : « Ce qui est certain, dit cet auteur, c'est que le 

 Lai)in domestique était autrefois beaucoup moins répandu 

 qu'il ne l'est aujourd'hui. Les voyageurs européens l'ont 

 porté dans la plupart des pays où ils se sont établis, et, dans 

 quelques endroits, les animaux de cette espèce, ayant été 

 abandonnés à eux-mêmes, se sont considérablement multi- 



