A PROPOS DE LAPIXS DOMESTIQUES VIVANT EN LIBERTÉ. S35 



j'ai pu apercevoir sur l'îlot, j'en ai vu aussi de noires et de 

 jaunâtres. 



Ainsi, dans ce cas, on n'observe ni variations vers un type 

 nouveau, ni retour vers le type du Lapin sauvage {Lepus CU' 

 niciilus) : les caractères du Lapin domestique {Lepus dômes- 

 ticus) sont parfaitement conservés. 



C'est seulement au point de vue psychologique, qu'il est 

 permis de dire que ces animaux sont redevenus sauvages. Ils 

 ont en effet les allures de Lapins sauvages, comme eux con- 

 naissant le danger, se sauvant du chasseur, et se construi- 

 sant des terriers dans lesquels s'écoule une partie de leur 

 existence. Au dire du garde-chasse, qui leur apporte de temps 

 à autre un supplément de. nourriture, leur nombre dépassait, 

 à l'époque de ma visite, celui que pouvait nourrir la super- 

 ficie de l'îlot ; et, cependant, comme je l'ai dit, je n'ai pu en 

 apercevoir au plus qu'une quinzaine, et je n'ai réussi à en 

 tuer qu'un seul! 



Quoi qu'il en soit, pour juger de la valeur de l'expérience 

 que je viens de relater, il importait de savoir depuis com- 

 bien de temps elle durait. M. le D'" Luis Espejo, V. a bien 

 voulu se charger d'écrire à ce sujet à M. Olegario Soto, pro- 

 priétaire de la hacienda de Cauquenes, et il en a reçu, datée 

 du 2 février 1892, la réponse dont j'extrais ce qui nous in- 

 téresse ici : 



« Il y a huit ans, répond M. Olegario Soto, qu'on a lâché 

 des Lapins dans l'ilot de l'étang; mais, en 1888, les eaux 

 ayant beaucoup baissé, les Renards, les Oiseaux de proie et, 

 je crois, aussi les Serpents, les détruisirent presque complè- 

 tement ; je ne pense pas qu'il en restât plus de trois ou quatre 

 dans Filot, quand, la môme année, un de mes frères y fit lâ- 

 cher quelques nouveaux couples ; c'est de ceux-ci que pro- 

 viennent les Lapins qui s'y voient actuellement. 



» Ces Lapins étaient de la race grise, commune en France 

 et en Angleterre .• on a toujours eu soin de choisir cette li- 

 vrée protectrice, à cause des Oiseaux de proie. » 



Malheureusement, on le voit, l'expérience ne date encore 

 que de trois ou quatre ans : dans ces conditions, malgré la 

 rapidité avec laquelle se succèdent les générations de Lapins, 

 elle ne saurait avoir une grande portée : il faudrait la pro- 

 longer des années encore, avant d'en pouvoir tirer des con- 

 clusions solides. 



