SUR LES MODIFICATIONS DE L'ESPECE 



Par m. Remy SAINT-LOUP. 



Le mémoire de M. Lataste, sur les Lapins de l'étang de 

 Caiiquenes, nous fournit des renseignements intéressants, 

 relate un fait précis, mais, comme l'auteur le dit lui-même, 

 « malheureusement l'expérience en cours ne date que de trois 

 ou quatre ans; elle ne saurait avoir une grande portée : il 

 faudrait la prolonger des années encore avant de pouvoir 

 tirer des conclusions solides ». La discussion des trois hypo- 

 thèses faites par M. Lataste, relativement aux modifications 

 ou à la permanence d'une espèce domestique rendue à la 

 liberté, ne saurait donc, par suite, trouver des arguments 

 dans l'expérience relatée, et le problème reste posé. Examinons 

 cependant ces hypothèses : 



1° Formation d'une espèce nouvelle. 



M. Lataste rejette cette hypothèse en traitant de légende 

 riiistoire des Lapins de Porto-Santo, rendus célèbres par 

 Darwin. Cette histoire ne lui paraît pas recevable parce que 

 l'espèce de Porto-Santo vit aussi dans les îles Salvages. Je ne 

 vois pas comment cet argument est décisif; pour qu'il ait 

 quelque valeur il faudrait pouvoir assurer que, depuis le 

 xv« siècle jusqu'à nos jours, aucun transport d'animaux n'ait 

 pu se faire dans la région. Laissons cependant ce point et 

 répétons avec M. Lataste qu'on n'a jamais allégué aucun 

 autre exemple de formation d'espèce nouvelle par retour à 

 l'état sauvage du Lapin domestique. 



2" Retour au type primitif. 



Ici nous partageons absolument la manière de voir de 

 M. Lataste. Imaginer qu'un animal domestique rendu à la 

 liberté retourne au type primitif est incompatible avec tout 

 ce que nous connaissons des lois biologiques. Dabord qu'est- 

 ce que le type primitif? Est-ce le type sauvage qui ressemble 

 le plus au tj'pe domestique? Rien ne le prouve, car, en admet- 

 tant la communauté d'origine des deux types, ils peuvent 

 différer autant l'un que l'autre du modèle primitif. 



Pour faire revenir un animal au type ancestral, il faudrait 



