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leur al)ri, nos dromadaires de selle (jiii nous attendent 

 sous la garde de leurs chameliers Jjédouins appartenant à 

 deux tribus (lillerentes, les Aoulad Saïd et les Djebeliyeh. 

 Nos chameaux de charge sont déjà à l'oasis dWïoun- 

 ^louça, partis dès le matin du Canal oii nos bagages ont 

 été traversés en bac' sur la rive d'Asie. De cette lacon, 

 nous trouverons ce soir au campement nos lentes dressées 

 et le dîner presque prêt. 



Nous voici donc en présence de nos montures que 

 quel([ues-uns (rentre nous garderont près de 20 jouis. U 

 s'agit de bien choisir. La présentation n'est d'ailleurs pas 

 d'une cordialité sans réserve. 



A notre approche, les dromadaires déjà accroupis, mais 

 peu habitués à nos costumes européens, — ^ nous ne nous 

 déguiserons en Arabesque pour la première grande étape 

 de demain. — font une musi(|ue peu engageante, et leurs 

 grands yeux de myopes nous considèrent avec méfiance. 

 Ils sont très agiles, et malgré leurs entraves de corde, 

 quelques-uns se relèvent brusquement et s'échappent ma- 

 ladroitement sur trois pattes, grotesques dans leur boi- 

 tement démantibulé de grandes bètes tout en jambes et 

 en cou, semblables à d'immenses fantoches caricaturaux 

 dont un amateur epileptique tirerait les ficelles. 



Avec de grands cris, dans un tumulte de voix rauques 

 et de grognements nasillards, les chameliers poursuivent 

 leurs bètes, les ramènent et, avec des rrrr... rrrr... im- 

 patients, les l'ont agenouiller, cependant que les droma- 

 daires protestent, gonflent leur langue, tournent en ré- 

 sistant autour (le la corde (jui tire leur museau vers le 

 sol, et redoublent leurs grognements sonores qui res- 

 semblent à un rugissement un peu chevrotant. 



Enfin chacun de nous a choisi sa bête et les chameliers 

 chargent nos petits bagages : coinjes (grande sacoche 

 double en poil de chèvre ornée de longues franges à 

 pompons), couvertures pour garnir le dur i)àti de bois 



