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Depuis lors les Hédoiiins, (|iii ont le respect de leurs 

 animaux domestiques autrement développé que nos char- 

 retiers français, exhalent bruyamment leur indignation 

 contre ces mauvais traitements en jetant des pierres sur 

 l'emplacement du forfait, en couvrant crimprécations 

 injurieuses le nom du cruel chamelier et en tirant des 

 coups de fusil contre sa mémoire. Et comme ces grands 

 enfants adorent entendre parler la poudre, nous faisons 

 baroiit, nous aussi, sur leur demande, pour nous associer 

 à leur réprobation. Nos coups de feu augmentent leur 

 agitation, dès lors joyeuse, qu'ils expriment aussitôt par 

 des chants improvisés pour nous remercier. 



Un peu plus loin, nouvel arrêt, nouvelle effervescence. 

 Un énorme céraste, ou vipère cornue, vient de traverser 

 la chaussée et s'est réfugié dans une fente de rocher. Les 

 bédouins, qui ont une peur épouvantable de cette ré- 

 pugnante et dangereuse bète, s'écartent vivement en tirant 

 leurs chameaux : une morsure de ce reptile tuerait en 

 moins de deux heures un dromadaire. Mais quelques- 

 uns d'entre nous assomment l'animal qui mesure 1'" 30 de 

 longueur et a le corps de la grosseur du poignet. Les 

 cornes qu'il porte sur les arcades sourcilières et le gon- 

 flement de son cou lorsqu'il se redresse pour se défendre 

 contribuent à lui donner un aspect peu engageant, et nous 

 admettons fort bien la répulsion qu'il inspire à nos Arabes. 

 Le céraste abonde d'ailleurs au désert, dans les touffes 

 grises des armoises et des santonines parfumées oii il 

 voisine avec d'énormes lézards de sable. — Nous eûmes 

 l'occasion d'en voir presque chaque jour. 



Mais le ravin s'élève maintenant vers un col. On y cir- 

 cule péniblement en contournant les rochers énormes 

 éboulés dans le lit profond que les eaux ont creusé à 

 travers le granit rouge jusqu'à la profondeur parfois terri- 

 fiante de 200 à 300 mètres. Les murailles verticales 

 s'élèvent menaçantes, et dans ce grand silence où le 



