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beau et la noblesse ne lui manque pas. Pourtant il semble 

 à présent adoucir un peu l'expression de ses traits. 



iNous tenons de nouveau conseil, et après un court con- 

 ciliabule très calme, nous nous décidons à essayer d'un 

 dernier moyen de conciliation. S'il se rend vraiment 

 compte de notre supériorité, il acceptera avec empresse- 

 ment ce compromis cpii lui permettra de céder sans en 

 avoir Fair! On lui explique donc (jue nous n'avons plus 

 d'argent avec nous, mais que nous en aurons à Maan ; 

 nous l'y payerons... si le gouverneur reconnaît que nous 

 lui devons un tribut! Il n'a qu'à venir avec nous. Et nous 

 ajoutons que s'il n'accepte pas, nous passerons de force 

 et que nos armes fraiiques tueront tous ses guerriers avant 

 qu'un seul de nous puisse être touché! 



Nous ne nous étions pas trompés. Devant notre attitude 

 décidée, le superbe Suliman a perdu un peu de son assu- 

 rance. U discute encore un peu pour la Ibrme, puis finale- 

 ment accepte avec empressement cette solution, comme 

 s'il y trouvait une sauvegarde pour sa dignité. De cette 

 façon, il ne cède pas tout à fait en présence de ses bédouins. 

 « Allons, dit-il avec un joli geste d'indifférence, passez; 

 je vous suis! » 



Et nous défilons devant la tribu curieuse. Nous avons 

 repris nos conversations sans nous inquiéter de la pré- 

 sence du cheikh Aouetàt qui se mêle à notre troupe avec 

 un petit groupe de ses méharistes. Nous pénétrons dans 

 l'étroit défilé, l'œil aux aguets sans en avoir l'air. 



Un nouveau coup de feu, cette fois en arrière. On se 

 précipite; nos charges sont retardées. Les attaquerait-on? 

 Nous songeons aussitôt à entourer Sidiman; mais tout de 

 suite un chamelier des bagages nous rejoint et nous 

 explique qu'un des nôtres ayant rec^onnu dans un Aouetât 

 le meurtrier de son frère, tué il y a 10 ans, avait tiré sur 

 lui sans l'atteindre, puis l'avait poursuivi jusque devant 

 la tente d'une autre famille, le sabre à la main. Le droit 



