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d'hospitalité lui intertlisaul de pénélrer à sa suite sous la 

 tente neutre, notre Arabe s'était tout simplement installé 

 avec quelques camarades pour Tattendre. 



(]ela ne l'ait guère notre aliaire. Comme nous ne nous 

 soucions pas de nous attarder sur (^e terrain peu sur, nous 

 adjurons Salem d'obtenir de Suliman la promesse du prix 

 du sang, afin (|ue nos charges puissent nous rejoindre avec 

 leurs conducteurs. Ainsi cette aliaire malencontreuse de 

 vendetta se trouve réglée et nous repartons dans le 

 défilé. 



Après moins d'une heure, nous nous apercevons que 

 nos compagnons de route Aouetât, qui étaient restés de 

 plus en plus en arrière, avaient fini par disparaître ! Sidi- 

 ]nan ne se souciait décidément pas de venir à Maan et de 

 tomber aux mains du caïmacam, 'd'autant plus qu'il n'avait 

 aucun droit à prélever sur nous. 



Nous l'avons bien jugé : d'intimidateur il s'était trouvé 

 intimidé lui-même par notre attitude énergique, et c'était 

 bien une défaite honorable qu'il s'était empressé d'accepter 

 dans la combinaison ingénieuse que nous lui avions 

 offerte. 



Ainsi finit... iii pisciu, très pacifiquement la grrrande 

 attaque si tapageusement préparée. Il est probable néan- 

 moins que si nous n'avions pas été en nombre et bien 

 armés, nous ne réussissions pas à passer, ou tout au 

 moins sans une o-rave saignée aLi trésor ! 



Poiu'tant, cette défaite nous sendDlait bien vite acceptée 

 et la retraite un pou précipitée de Suliman et de ses 

 guerriers pouvait dissimuler un piège. Aussi nous ne nous 

 arrêtâmes pour déjeuner rapidement qu'au sommet de la 

 montée du col. Après quoi nous avançâmes sur le plateau 

 jusqu'à la nuit. Les tentes furent dressées en un endroit 

 bien découvert. Nous pouvions craindre encore une alerte 

 nocturne. Les Aouetât, en effet, s'étant trouvés peu 

 nombreux à midi, pouvaient fort bien avoir appelé à eux 



