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d'une utilité incontestable; ils engloutissent des myriades 

 d'insectes : leurs organes digestifs en font foi. Malheu- 

 reusement leur nombre dimiiuie de jour en jour ; il viendra 

 un moment, [)eu éloigné du reste, oii nous serons dévorés 

 par les moustiques ; les arbres, les plantes subiront le 

 même sort, du fait d'autres insectes. 



Je passe aux rapaces nocturnes dont la nourriture se 

 compose exclusivement de souris ; ils rendent les plus 

 grands services à l'agriculture. Et cependant le cultiva- 

 teur est un de leurs plus grands ennemis : soit par su- 

 perstition, soit pour d'autres causes, il les lue pour les 

 clouer sur les portes des granges. 



J'ai connu un curé d'un village voisin qui faisait la chasse 

 aux effraies, par(;e qu'elles salissaient les cloches de 

 l'église, alors qu'il ne pouvait trouver aucun bon piège 

 pour se préserver des rats et des souris. 



Les agriculteurs n'ont qu'un cri pour se plaindre des 

 dégâts que commettent ces rongeurs; ils ne se doutent pas 

 que chaque chouette, chaque duc qu'ils tuent aurait détruit 

 dans l'année, pour eux et leurs familles, plus d'un millier 

 de souris. Je n'exagère pas, car il n'est pas rare de trouver 

 dans les pelotes de poils que dégorgent ces oiseaux, 

 quatre ou cinq crânes de ces petits mammifères. 



Ce n'est qu'accidentellement qu'un rapace nocturne 

 prend un oiseau. Parmi tous ceux quej'ai naturalisés, je 

 n'ai trouvé qu'une seule fois un jeune bruant dans l'es- 

 tomac d'un moyen-duc. 



Les oiseaux dans le tube digestif desquels j'ai constaté 

 la nourriture la plus extraordinaire, relativement à leur 

 taille, sont assurément les mouettes ou goélands. L'œso- 

 phage complaisant de ces palmipèdes, contenait fréquem- 

 ment des belettes, des tRwpes entières. Comment peuvent- 

 ils engloutir des animaux qui atteignent presque le 



volume de leur corps ? 



TissoT, Naturaliste. 



