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ilcs iiéo-culédoiiiciHics ', jouciiL un rôle considérable 

 dans la conslitiilion géologique de l'archipel. 



Elles comprennent notamment les serpentines mo- 

 dernes qui, à elles seules, recouvrent GOO.OOO hectares 

 au moins, soit presque le tiers tle la superficie de la Nou- 

 velle-Calédonie, qui a une surface totale de 2.210.000 hec- 

 tares, y compris ses dépendances (un peu moins de trois 

 fois celle de la Corse). 



Les oisements nickélifères de la Nouvelle-(]alédonie se 



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trouvent dans la grande formation serpentineuse en 

 question qui donne son relief à l'ile. Cette formation 

 s'étend depuis l'extrémité méridionale de Tile jusqu'au 

 milieu de sa longueur, à l'exception d'une bande al- 

 lant de la côte ouest jusqu'au pied du Mont-d'Or, et 

 d'importantes bandes de terrains cristallins et anciens qui 

 courent dans le sens de la longueur de l'île. Les serpen- 

 tines sont les dernières manifestations de l'activité érup- 

 tive en Nouvelle-Calédonie; lesépanchementsserpentineux 

 sont en quel(|ue sorte la clef de voûte de l'édifice géolo- 

 gique néo-calédonien. 



Les serpentines se distinguent par leur profil tourmenté, 

 el une maigre végétation de broussailles donne à toute 

 la région serpentineuse un aspect sauvage. D'immenses 

 nappesd'argile rouge que couronnent des amas déminerai 

 de fercouvi'ent le flanc des monlagnes. 



Les crêtes des montagnes contenant les gisements de 

 nickel sont ordinairement dirigées dans le sens général 

 de l'orientation de l'ile, soit nord-ouest-sud-est, et se 

 trouvent sur les deux cotés est et oiu'st de l'île et à l'in- 

 térieur. 



1. On peut considérer la Nouvelle-Calédonie coniuic lo deniier témoin 

 émergé d'une longue cordillère sous-marino dans la majeure partie de 

 son parcours, ayant son point d'origine à rextrémit(' de la péninsule de 

 la Nouvelle-Guinée et une direction nord-ouest-sud-est semblable à la 

 direction de cotte ])éninsule. 



