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moins sympathique... Chacun de nous avait été également 

 frappé du sentiment précis qu'on vit là en pleine féodalité. 

 Tout y est conforme aux usages et aux allures de cette 

 époque depuis si longtemps oubliée dans notre France. 

 La forteresse, imprenable par les moyens d'attaque dont 

 disposent les populations primitives de la péninsule, vit 

 encore de son existence surannée, et il n'est pas jusqu'aux 

 dispositions intérieures du lieu qui ne donnent Tillusion 

 de cet anachronisme vivant : la grande église by/antine 

 enserrée de partout par ces constructions pressées, en- 

 chevêtrées, superposées, faites de pierres, de pisé ou de 

 bois, avec les cent couloirs entrecroisés, les chemins 

 couverts, les escaliers, les échelles, les ruelles étroites oii 

 circulent silencieusement les moines et les domestiques 

 arabes de l'endroit, la ceinture garnie d'armes, comme s'ils 

 étaient les gardes, les soldats du château. 



Deux fois la semaine on descend, par les mâchicoulis 

 haut dressés sur les grandes murailles, des paniers 

 remplis de pains ou les maigres populations sédentaires 

 des environs viennent puiser les provisions mesurées par 

 le nombre d'enfants. Ces faux Bédouins, les Sèbayat ed- 

 Deir (serviteurs du couvent , comme les appellent avec 

 mépris les Bédouins du désert qui les tiennent en très 

 médiocre estime, sont à la dévotion des habitants du 

 coiixenl Sainte-Catherine qui les ont littéralementasservis 

 et qui les exploitent. A peu de frais ils les nourrissent 

 et les entretiennent, en échange de toute sorte de services 

 peu honorables... mais toujours lucratifs. 



En somme nous avions quitté le Sinai, enchantés des 

 beautés et des curiosités que nous y avions rencontrées 

 conformément à notre attente, mais sans le moindre 

 regret; nous étions môme heureux d'échap|)er à l'espèce 

 de malaise et de contrainte sentie entre ces murs étroits, 

 parmi ces gens intrigants, trop souples, trop serviles 

 lorsqu'il y a ([uelque bénéfice à tirer, arrogants au 



