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et faire vivre, avec la source chantante, ce paysage fin de 

 rêverie gracieuse. 



Et ces silences nocturnes, grands sous le ciel étoile, 

 soudain déchirés par l'énorme rugissement des jaguars 

 prudents et des souples panthères venus s'ébattre sur le 

 sable du ruisseau en même temps, liélas ! que les doutres 

 gazelles pourtant si craintives... Le sable du ravin pré- 

 sentait au matin les traces sanoflantes du drame de la nuit ! 



Et ces nuits encore, avec nos tentes dressées tout au 

 bord de l'eau phosphorescente, pendant lesquelles il fallait 

 de l'héroïsme pour se décider à regagner la tente en s'ar- 

 rachant aux délicieuses flâneries devant la mer déserte : 

 en ces heures profondes, l'âme comme dilatée semble 

 s'échapper et se confondre agréablement dans le grand 

 mystère reposant de la nuit claire et de l'espace im- 

 mense ! 



. . . Mais nous voici à l'Aqabah oii, d'abord prisonniers 

 dans notre camp sur l'ordre d'un caïmacam soupçonneux, 

 nous finissons par gagner sa confiance avec une distri- 

 bution de médicaments... pour le faire dormir! Trois 

 jours délicieux dans l'oasis, sans ennuis sérieux de la part 

 des habitants fanatiques. Nous étions si bien, au milieu de 

 la grande palmeraie dont l'ombre couvre l'étroite plage de 

 sable jusqu'à la mer, que nous en arrivions à souhaiter 

 presque d'y être retenus vraiment prisonniers 1 



Notre premier but dilficile est atteint. Mais, à présent, 

 qu'allons-nous devenir? Le plus inquiétant reste à faire : 

 la partie du voyage sur la réussite de laquelle nous 

 sommes tous un })eu sceptiques. Les précédents connus 

 ne sont pas faits pour nous inspirer confiance. Pourrons- 

 nous poursuivre notre route au nord vers Pétra ? Aurons- 

 nous enfin la chance — pas trop espérée ! — de réussir 

 là oii tant d'autres que Loti ont échoué ? Ou bien nous 

 faudra-t-il, comme lui, comme le P. Lagrange, comme les 

 missions italienne et allemande, retoiirner banalement en 



