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arrière ou nous ilécider à traverser le monotone désert de 

 Tîh pour nous diriger sur Gaza :' 



Mais non. nous devons passer coûte que coûte, et nous 

 voulons que le pavillon français qui domine nos tentes 

 flotte dans cet Est de TArabah que, seuls, les pèlerins du 

 TTedjaz parcourent... après les Romains et les Croisés. 



Les négociations sont pénibles, et quels palabres inter- 

 minables ! Heureusement tout s'arrange à la fin. 



Ah ! ça n'a pas été facile, et il a fallu acheter des cons- 

 ciences timorées ; il a fallu céder aux lourdes exigences 

 des cheikhs de la puissante tribu des Alaouïn. Mais enfin 

 ca y est ! Victoire ! nous passons ! Et les trois cheikhs 

 Ali, Hassan et Salem ayant fini par se mettre d'accord 

 entre eux d'abord, puis avec nous, il est convenu que 

 Salem nous fournira ses chameaux et qu'après le tribut de 

 passage payé d'avance en or sonnant, il nous conduira 

 jusqu'à Maan, à 6 jours au Xord-Est. — De là, nous nous 

 rendrons comme nous pourrons à Pétra, dans l'Ouadi- 

 Mouça^ au pied de la montagne sainte de Nebi Aaroun, 

 dont nous nous sommes bien gardé de prononcer le nom! 



C'est un triomphe. Songez en effet que le Gouver- 

 nement égyptien comme le Gouvernement turc avaient 

 tout fait pour nous empêcher d'aller là, prétextant 

 la guerre perpétuelh; entre les tribus et l'insécurité 

 de la région. On nous avait même refusé passeports et 

 teskiérés ! Les événements ont prouvé que ces craintes 

 étaient, à ce moment du moins, peu fondées et que, notre 

 bonne étoile... et la vue de nos bons fusils aidant, 

 nous avons eu raison de nous confier à la bonne foi 

 des Alaouïn. En elfet, une fois le pacte de confiance 

 conclu, on peut, sans rien craindre de leur part, s'en re- 

 mettre à discrétion, à la parole et à l'honnêteté de ces sau- 

 vages, qui seront dès lors les premiers à vous défendre 

 contre les agressions de leurs frères du désert. — La 

 journée du 8 mars nous l'a prouvé. 



