166 



Depuis l'oiiadi El-Aïn nous n'avions plus rencontré de 

 source, ni d'eau d'hiver retenue dans un creux de rocher, 

 ni même de puits douceâtre dans le saille. Mais nous 

 pensions trouver à TAqabah de l'eau excellente. Il n'en 

 fut rien; et nous dûmes nous contenter de remplir nos 

 tonneaux d'eau saumâtre pour 8 jours ! — Quant à nos 

 nouveaux chameliers, imprévoyants comme de grands en- 

 fants, ils n'avaient pris avec eux que quelques petites 

 outres, vidées presque aussitôt, s'imaginant naïvement 

 que nous leur procurerions de l'eau. Or, nous n'en avions 

 nous-mêmes que pour nos besoins urgents : cuisine et 

 boisson ; pas même pour nous laver sommairement chaque 

 jour, de peur d'alourdir encore, pendant celte traversée 

 difficile du désert, notre caravane déjà longue de 35 cha- 

 meaux. Nos quarante braves Bédouins, qui n'avaient pas 

 prévu davantage la nourriture, durent donc rester plusieurs 

 jours sans boire et presque sans manger, — ce qu'ils ac- 

 ceptèrent d'ailleurs d'une âme légère et ce qui ne les em- 

 pêcha pas de faire à pied nos 10 à 12 heures d'étapes quo- 

 tidiennes. Quant à leurs chameaux, ils méritèrent en cette 

 occurrence leur réputation de sobriété... Telles bêtes, 



telles gens ! 



Les Bédouins delà Grande-Arabie sont d'ailleurs beau- 

 coup plus intéressants, quoique plus sauvages, que les 

 Touarah de la Péninsule, et je pense qu'après la parole 

 donnée, on peut avoir en eux une bien plus grande con- 

 fiance. Le tout est de s'entendre. Il n'est mêjne pas à sou- 

 haiter vraiment pour leur vertu primitive, mais forte, que 

 la civilisation apporte sous leurs tentes ses soi-disant 

 bienfaits, c'est-à-dire la n\auvaise foi et l'alcoolisme ? Et 

 ])uis, les rendrait-on moins farouches, moins sanguinaires 

 dans la vengeance ? Ils se font justice eux-mêmes la plu- 

 ])art du temps et ne connaissent que le meurtre comme 

 châtiment des grandes offenses ; la vendetta est chez 



