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gardé le camp jusqu'au départ (^t ont fait quelques pa- 

 trouilles nocturnes dans le voisinage. [In seul coup de 

 l'eu a été tiré par i\n des noires, peut-être sur quelque 

 rôdeur imaginaire. 



Au jour, nous levons le camp, pressés par Salem de 

 plus en plus soucieux. Cette ibis, nous attendons les 

 chameaux de bagages pour partir et nous avançons 

 groupés. Nos Araires ont vérifié leurs armes, renouvelé 

 les charges et dégagé la batterie des fusils de l'enveloppe 

 en peau du chacal ou d'hyène qui la protège. 



Il y a dans Tair, dans Tambiance, un je ne sais quoi qui 

 sent son matin de bataille ! Ce quelque chose d'indéfinis- 

 sal)le, c'est peut-être bien nous qui le dégageons... sub- 

 jectivement! ainsi que l'un de nous le fait remarquer en 

 riant. Enfin, nous serons fixés dans quelques heures. 



Nous nous élevons insensiblement. Autour de nous la 

 vaste plaine avec ses grands blocs étranges d'allure sous 

 le soleil levant qui teinte déjà de sa touche lumineuse les 

 grès bigarrés. 



Après avoir franchi une ondulation molle du terrain, 

 nous nous trouvons sur une sorte de plateau bas dont 

 l'aspect est nouveau pour nos yeux imprégnés du désert 

 depuis de longues journées. En effet, le sol se recouvre 

 d'une végétation courte, mais très variée, toujours un peu 

 grise, avec pourtant de grosses taches vertes d'une tona- 

 lité vive et crue produites par des touffes de grandes om- 

 bellifères, analogues à l'anis, surmontées d'une haute tige 

 fragile copieusement fleurie. Des astragales basses et 

 épineuses, des rhubarbes naines à belles feuilles frois- 

 sées étalées sur le sol, rompent la monotonie terne des 

 aromates maigres dont la senteur violente parfume toujours 

 l'air. Même des crocus, des orchis, des iris nains viennent, 

 malgré l'absence d'eau, apporter la note colorée de leurs 

 (leurs rares dans cette harmonie douce de végétation frêle 

 qui nous charme. Nos Arabes affamés se régalent d'oi- 



