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arrêtons un instant pour attendre nos ])êtes de charge, 

 plus lentes. Il y a du baron f dans Tair ! 



Au moment où nous repartons, plusieurs coups de feu 

 partent là-bas vers les tentes, mais trop loin encore, sans 

 doute pour nous intimider. Nous poursuivons notre route 

 sans répondre. Mais voilà qu'au détour d'un pli de terrain 

 une petite troupe montée en guerre apparaît, deux hommes 

 sur chaque dromadaire, le conducteur et le guerrier. 

 Derrière eux, une quarantaine de Bédouins armés, mal 

 dissimulés. Sur le mamelon qui les domine, des groupes 

 nombreux ; plus loin encore les tentes avec une foule de 

 femmes et d'enfants qui regardent curieux. 



Un nouveau coup de fusil est lire contre nous. Alors 

 nos deux cheikhs partent au trot, le fusil à la main vers 

 les groupes. Salem s'apercevant que son chameau n'est 

 pas assez rapide, descend vivement, en enfourche un 

 autre et file, l'arme haute. 



Xous continuons à approcher lentement. Nos cheikhs 

 qui ont rejoint le j)remier groupe discutent avec force 

 gestes, longtemps. Puis ils reviennent vers nous, l'air 

 déconfit, suivis de trois chameaux montés en double. 

 Lorsque nous arrivonsprès d'eux, à 30 mètres, les Aouetàt 

 s'arrêtent; nos cheikhs nous rejoiguent la tète basse. 

 Un des cavaliers ennemis nous (ait du bras un o-este d'ar- 

 rèt : nous avançons quand môme. Alors le cheikh aouetàt, 

 Suliman eben Refayat, cousin du grand cheikh Harar eben 

 Dja/i, fait encore un geste impérieux et plus violent, puis, 

 d'une voix que la colère fait trembler, nous crie en arabe : 

 « Retournez en arrière ! Les chrétiens ne passent pas sur 

 mon territoire ! » — Sans nous arrêter, nous mettons nos 

 fusils armés à la main. La fureur de Suliman devient 

 alors du délire ; il fait également quelques pas vers nous, 

 et dressé sur sa monture, le visage crispé, dans un ric- 

 tus de colère qui découvre largement ses dents, il hurle 

 de nouveau avec une gesticulation de fou, la voix étran- 



