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glée : « Arrêtez, arrêtez ! chiens! » Puis il fait un signe 

 vers ses Bédouins restés en arrière. Ceux-ci se préci- 

 pitent aussitôt pour le rejoindre, les armes prêtes. 



y\lors seulement nous nous arrêtons. La scène est très 

 intéressante et vaut d'être vécue. Tranquillement nous 

 nous déployons sans descendre de chameau. Nous tâchons 

 de calmer nos Bédouins et nos trois domestiques arabes 

 très excités qui veulent tirer tout de suite. 



Nos cheikhs et notre interprète s'avancent vers Suli- 

 man. Un palabre animé s'engage, cependant que nous 

 plaisantons sur la situation et que nous nous disputons 

 gaîment sur le choix des adversaires que chacun de nous 

 honorera de son premier coup de fusil, si les choses se 

 gâtent. Nous sommes absolument tranquilles et nous 

 pensons en descendre pas mal avant qu'ils se soient re- 

 connus, notre armement étant très supérieur. 



Nous nous attendions d'ailleurs à tout pendant cette 

 expédition et étions prêts à tout. Je dirai même que nous 

 ne sommes pas fâchés de cet incident qui apporte une 

 ])etite note dramatique élégante. 



Après avoir bien discuté, nos parlementaires nous 

 rejoignent et nous soumettent le résultat peu brillant de 

 l'entretien. Trois solutions se présentent: ou bien payer 

 aux Aouetât le passage, une somme exorbitante ; ou bien 

 retourner en arrière ; ou bien passer de force. 



Alors je fais valoir que personne ne songe à retourner: 

 nous avons eu assez de peine à arriver ici et nous sommes 

 trop engagés pour reculer. Passer de force, nous le 

 pouvons, mais à la dernière extrémité. Payer ! pourquoi ? 

 Le cheikh Salem s'est engagé après versement d'une 

 somme déjà énorme, 3,500 fr. environ, à nous conduire à 

 Maan. C'est à lui d'exécuter son contrat et de s'arranger 

 avec le cheikh des Aouetât : il savait que nous aurions à 

 entrer sur le territoire de la tribu de Suliman ; il n'avait 

 qu'à ne pas nous pi'omettre de nous mener au delà de sa 



