CXXIl SOCIÉTÉ NATIONALE d' ACCLIMATATION. 



La persévérance de M. Waaleii a su triompher de tous les obstacles et 

 le 20 août, il arrivait au Havre avec les onze Fuégiens qui avaient con- 

 senti à le suivre. 



Complètement nus, le corps ruisselant d'eau, la taille rabougrie, le visage hideux,, 

 la peau sale et graisseuse, les cheveux mêlés, la voix discordante et les gestes^ 

 violents, on ne peut croire, quand on les voit, que ce soient des créatures 

 humaines, des habitants du même monde que le nôtre. » 



En effet, les Fuégiens constituent actuellement avec les Papous et les Veddahs. 

 les représentants les plus inférieurs, les moins outillés, les moins inventifs, de 

 notre genre. 



Kn leur personne, pour ainsi dire, nos ancêtres les plus reculés ressuscitent 

 sous nos yeux; on peut les considérer comme les premiers anneaux de l'immense 

 ciiaîne qui relie notre misérable et obscure origine à notre splendeur d'aujour- 

 d'hui, et, à ce titre, ils forment un terme de comparaison précieux pour l'appré- 

 ciation des distances parcourues et de l'extrême lenteur avec laquelle l'améliora- 

 tion de l'homme s'opère. • 



Nous avons pu voir et étudier de près ces intéressants sauvages; ils présentent,, 

 au point de vue anthropologique et physiologique, des particularités dignes de 

 remarques; mais nous ne nous occuperons ici que des faits qui sont de nature à 

 frapper la généralité de nos lecteurs, c'est-à-dire des manifestations extérieures 

 par lesquelles le Fuégien se distingue des autres hommes. 



Recherchons donc quelles sont les notions que le Fuégien a acquises sur ces 

 éléments nécessaires de toute société, naissante ou prospère : la famille n'existe 

 pas à la Terre de Feu. 



La promiscuité la plus complète des sexes et des âges y règne constamment^ 

 L'accouplement y est éphémère, la paternité inconnue; les femmes nourrissent les- 

 enfants tant bien que mal, les sevrant fort tard, comme dans toutes les peu- 

 plades sauvages; mais quand ceux-ci peuvent se pourvoir, ils errent à l'aventure 

 librement, ne connaissant plus aucun ascendant, vivant aujourd'hui avec ceux- 

 ci, demain avec ceux-là. 



En outre, le Fuégien ignore son âge, car il n'a pas la notion du temps; il n';i 

 pas non plus de nom distinctif; il est né Fuégien comme le boeuf est né bœuf;. 

 c'est une bête dans un troupeau. 



Là où l'idée de la famille est absente, l'idée de société et à plus forte raison 

 l'idée de patrie, qui ne sont que le développement de la première, ne sauraient 

 surgir; aussi le Fuégien n'a ni hiérarchie, ni chefs, ni gouvernement, ni rien, 

 qui ressemble à une organisation sociale. 



Il tue et mange les vieillards comme les blessés, comme les infirmes, comme 

 tous ceux qui ne peuvent plus se nourrir ou se défendre. 



lia les mêmes égards pour la femme quand elle ne peut plus faire métier 

 d'esclave, ou quand règne la disette. Le Fuégien, alors, l'étouflfe en lui maintenant 

 la tête dans la fumée d'un feu de bois vert, puis s'en repaît. Quand on lui 

 demande pourquoi il ne sacrifie pas plutôt son chien, il répond : « Le chien prend 

 la loutre, et les vieilles femmes ne l'attrapent pas. » 



Aussi quand la faim commence à se faire sentir, celles-ci se réfugient-elles 

 dans les montagnes ; mais les hommes les poursuivent et les ramènent à • 

 l'abattoir. 



Leur cruauté est impitoyable et BjTon a vu l'un d'eux broyer un enfant sur les 

 rochers, parce qu'il avait renversé un panier rempli d'œufs d'oiseaux de mer. 



L'instinct de la propriété n'est pas plus développé chez le Fuégien que l'instinct 

 familial. 



En dehors de son arc, de ses flèciies, de son canot, de la peau de cerf ou de- 



