SITUATION FINANCIERE DU JARDIN. CXXIU 



Dès le lendemain, ils étaient installés au Jardin d'Acclimatation. 

 L'accueil fait à cette exhibition ethnographique par le public a dépassé 

 toute attente ; on ne saurait s'en étonner, car ces sauvages ignorants et 



phoque qui constitue son unique vêtement, il ne possède rien; il ne s'attache à 

 rien. 



Il vagabonde dans son île, sans cesse à là recherche d'une proie quelconque 

 destinée à apaiser sa voracité, n'ayant pas d'habitation, pas de village. 



Le soir venu, quelques compagnons se rassemblent, arrachent des arbustes et 

 confectionnent en un instant, comme les grands singes, une sorte de gourbi 

 grossier analogue à celui qui orne, en ce moment, la pelouse du Jardin d'Accli- 

 matation ; ils le couvrent de branchages, jettent par-dessus leurs peaux de béte, 

 du côté où souffle le vent, et, après avoir allumé un brasier au centre en 

 frottant rapidement deux morceaux de bois sec, ils se couchent pèle-mèle autour 

 comme une meute de chiens dans un chenil, serrés l'un près de l'autre, repliés 

 sur eux-mêmes, de manière à olTrir le moins de surface possible au refroidisse- 

 ment. 



« Le wigwemfuégicn, dit Darwin, ressemble absolument, par sa forme et par 

 sa grandeur, à un tas de foin : il représente à peine le travail d'une heure. Les 

 indigènes ne s'en servent d'ailleurs que pendant un jour ou deux. » 



Le lendemain ils vont plus loin sans se préoccuper davantage de leur station 

 de la veille, doués d'une telle imprévoyance que, lorsqu'ils tuent un phoque, 

 bien qu'ils soient toujours persécutés par la famine, ils l'abandonnent après 

 s'être repus. 



Quant au langage de ces hommes, nul n'en a, jusqu'à ce jour, pénétré le mé- 

 canisme; on ne saurait donc dire à quel degré de complication il est parvenu; 

 mais c'est une loi connue que cette faculté a un développement proportionnel 

 aux besoins et à l'étendue des relations sociales; il n'y a donc aucune témérité à 

 •affirmer qu'elle est réduite, chez les habitants de la Terre de Feu, à l'usage du 

 plus simple vocabulaire, ce que suffit à prouver la certitude qu'on a qu'ils ne 

 possèdent qu'un seul mot pour désigner tous les animaux quadrupèdes, comme 

 ils n'en ont qu'un pour se désigner eux-mêmes. Ce qui est indéniable, ce que 

 chacun peut observer au Jardin d'Acclimatation, c'est qu'ils restent, la plupart du 

 temps, silencieux, n'échangent entre eux que de très rares idées, presque à voix 

 basse, et ne manifestent quelque activité dans l'expression qu'au moment du 

 repas. 



Le capitaine Cook a comparé le son de leur parole au bruit que fait un homme 

 en se gargarisant. 



Est-ce donc par le sentiment religieux, par la superstition grossière, premier 

 moyen à l'aide duquel l'homme primitif manifeste son esprit d'observation et sou 

 désir d'expliquer les phénomènes de la nature si mystérieux pour lui, que le 

 Fuégien se détache de l'animalité pour s'élever au niveau des autres races 

 inférieures? 



Non plus! Le Fuégien n'a ni religion, ni culte, ni croyance; il n'atteint même 

 pas jusiiu'au fétichisme et reste aussi indifférent que la brate la plus stupide à 

 l'ordre du monde. 



Enfin l'industrie fuégienne est des plus rudimentaires, les habitants de la Terre 

 de Feu n'ayant encore inventé aucune poterie, aucun outil, aucun vêtement, 

 le seul dont ils se servent étant, avons-nous dit, malgré la rigueur de leur climat, 

 des peaux d'animaux simplement séchées à l'air, tendues avec quatre pieux. 



A peine les Fuégiens savent-ils tresser des paniers en jonc; ils n'ont d'autres 

 armes que la fronde, l'arc, les flèches, la lance et le harpon, faits de roseaux à l'ex- 

 tréniité desquels sont fl.\és, dans une entaille, avec des lanières ou des tendons. 



