PROCÈS-VERBAUX, 119 



qui (Ion lient entre eux des produits féconds désignés sous le nom dp 

 Sphinx Vespertilio index. 



— M. le marquis de Sinéty rappelle que des croisements se produis- 

 sent également chez certains Névroplères, tels que les Agrjons, pî^r 

 exemple, assez communs dans la forêt de Fontainebleau. 



— M. le Président fait remarquer qu'à la créduUté absolue qui existait 

 au moyen âge sur la possibilité d'unions entre animaux très éloignés, 

 avait succédé une crédulité relative basée sur des faits. Plus tard, on 

 est tombé dans l'excès contraire en niant la possibilité d'unions fécondes 

 d'espèce à espèce. Mais l'observation des faits ne pouvait manquer 

 d'amener un changement dans les opinions, et l'on voit, chaque jour, le 

 champ ties rapprochements possibles entre espèces s'étendre de plus en 

 plus, puisque ces unions fécondes se montrent non seulement de genre à 

 genre, mais jusqu'aux limites de la famille. Mais sj ces croisements sont 

 moins fréquents dans la classe des Mammifères que dans celle des Oi- 

 seaux, il ne faut pas perdre de vue que, chez ces derniers, les divisions 

 créées par les naturalistes étant plus nombreuses que chez les prem-iers, 

 les différences d'espèce à espèce ou de genre à genre sont moins pro- 

 fondes, ce qui explique une facilité plus grande pour les- rapprochements. 

 Quant aux observations faites, elles ne paraissent pas de nature à modi' 

 fier la notion de l'espèce. Les croisements aboutissent toujours soit à 

 l'infécondité au bout de quatre ou cinq générations au maximum, soit h 

 un retour vers un des deux types producleurs. La notion de l'espèce 

 semble donc demeurer avec son caractère physiologique et une grande 



• latitude de mouvements morphologiques. 



— M. Geotfroy Saint-Hilaire rappelle que chez les Oiseaux les organes 

 de la reproduction ne présentent pas le degré de spécialisation que l'on 

 trouve chez les Mammifères; il pense que c'est pour celte raison qu'il 

 est plus facile d'obtenir des métis entre Oiseaux plus éloignés entre eux 

 que ne le seraient des Mammifères. 



Quant à la noti.on de l'espèce, M. Geoffroy Saint-Hilaire estime qu'elle 

 n'est pas actuellement suffisamment définie, puisque chaque jour des croi 

 sements féconds démontrent que des espèces que l'on croyait fort éloi- 

 gnées le sont très peu en réalité. 



En ce qui concerne la durée de la fécondité, M. Geoffroy mentionne 

 diverses races hybrides et, en particulier les Léporides, qui se repro- 

 duisent d'une façon continue. 



— M, le Président ne regarde pas la définition de l'espèce comme con- 

 fuse, dans l'état actuel de la science. A côté de la possibilité dos croise- 

 ments entre les espèces voisines, il y a des considérations qui montrent 

 que ces croisements ne peuvent être définitifs. Un peu de réllexion fait 

 voir que si la possibilité des croisements entre les espèces les plus voi- 

 sines gagnait de proche en proche, les rapprochements s'étendraient 

 dans tous les sens à toutes les espèces. Au lieu âe l'ordre qui est con- 



