LVI SOCIETE NATIONALE D ACCLIMATATION. 



pas modifiable par l'action de Fair, comme le microbe du 

 choléra, et n'est-il pas possible de diminuer, proportionnelle- 

 ment à la durée de cette action, son activité de puUulation, à 

 laquelle sa malignité virulente est corrélative? Voilà la ques- 

 tion que M. Pasteur s'est posée; il l'a soumise au contrôle de 

 l'expérience, et l'expérience a répondu : oui. Oui, si quand la 

 bactéridie est devenue stérile, au point de vue de la formation 

 des spores, par l'influence de la tempéraUire élevée du milieu 

 où on la cultive, elle est soumise au contact de Tair pur, sa 

 virulence, c'est-à-dire sa faculté de pullulla'lion, s'atténue 

 proportionnellement à la durée de ce contact; et l'on peut 

 avoir la mesure de cette atténuation par la décroissance gra- 

 duelle des accidents mortels qu'elle est susceptibl-e de causer 

 sur les animaux auxquels on l'inocule. Enfin on peut arriver 

 au degré où la bactéridie, destituée de toute activité mortelle, 

 ne cause plus aux animaux inoculés qu'une maladie' éphémère 

 qui, au lieu de les tuer, les investit, au contraircf d'une immu- 

 nité tutélaire, grâce à laquelle ils peuvent rester impunément 

 exposés, pendant un temps dont les limites ne sont pas encore 

 fixées, aux atteintes du charbon mortel. - 



Voilà comment le vaccin du charbon a été découvert ou, 

 autrement dit, comment le virus toujours mortel de cette re- 

 doutable maladie a été transformé en virtft bienfaisant, c'est- 

 à-dire en vaccin. 



Mais l'exposé de cette belle découverte n'est pas encore 

 complet. Tout à l'heure, nous avons vu comment la science 

 expérimentale, gouvernant à son gré l'activité de la vie dans 

 l'infiniment petit d'où procède le choléra des poules, était 

 parvenue à constituer des races dans l'espèce de ce microbe, 

 c'est-à-dire à rendre héréditaires les modifications qu'elle 

 avait imprimées à l'activité de sa pulluUation qui, elle, est 

 corrélative, il faut toujours s'en souvenir, à ce que l'on appelle 

 sa virulence. Ce qu'elle a fait pour le microbe du choléra des 

 poules, la science l'a réalisé, également, pour celui du char- 

 bon, mais d'une manière plus parfaite encore. Et voici com- 

 ment : la bactéridie charbonneuse, cultivée dans un milieu 

 chaud à 42 ou ^S degrés, est rendue stérile pour la production 



