SUR L\ NOUVELLE VACCINATION. XLV 



se reproduire dans une série indcfmie de vases, qu'on ense- 

 mence successivement, comme on fait pour lemycoderme du 

 vinaigre ; et ce microbe, cultivé en dehors du corps vivant, 

 conserve si bien toutes ses propriétés, même après un nombre 

 infini de générations successives en dehors du corps vivant, 

 que, si on le puise dans un liquide de culture, avec la pointe 

 d'une lancette, et si on l'inocule aune poule en santé, il va 

 pulluler dans le sang de cette poule, et donner lieu immédia- 

 tement à la maladie mortelle, le choléra, qui est l'expression 

 de cette puUulation. Rien de plus démonstratif que celte ex- 

 périence, pour éclairer la nature de la contagion. Il faut, pour 

 bien comprendre tout ce qu'il y a de merveilleux dans cette 

 découverte de la science expérimentale, se reporter au temps 

 bien peu éloigné de nous, où l'on ne connaissait de la con- 

 tagion que sa caractéristique tout extérieure, c'est-à-dire le 

 passage d'une maladie d'un animal à un autre. On savait qu'il 

 y avait des maladies qui se gagnaient ; et encore n'étail-on 

 pas toujours d'accord sur ce point essentiel, les uns soutenant 

 que telle maladie était contagieuse, et les autres qu'elle ne 

 l'était pas. Mais, même quand le fait de la contagion n'était 

 pas contesté, que savait-on de la condition nécessaire pour 

 qu'elle s'opérât,et des phénomènes qui se produisaient, quand 

 cette condition était réalisée? Bien peu de chose. On savait que 

 des maladies se transmettaient au contact; on savait que 

 d'autres pouvaient se transmettre à distance, c'est-à-dire sans 

 que le contact lût nécessaire. Mais comment? Qu'est-ce qui 

 passait du corps de l'animal malade dans celui de l'animal 

 sain? Et comment agissait ce quelque chose inconnu dont 

 on admettait l'existence, cet agent subtil soupçonné, mais qui, 

 jusque dans ces dernières années, avait échappe à toutes les 

 recherches? Sur ces points l'obscurité était profonde, la con- 

 tagion était demeurée une véritable énigme. J'en puis té- 

 moigner, moi qui ai vieilli sous le harnois professoral, et qui, 

 si souvent et avec tant d'autres, ai passé devant le sphinx, sans 

 que son secret lui ait été arraché. Aujourd'hui le mot de cette 

 énigme est trouvé : la maladie contagieuse est la maladie dé- 

 terminée par la puUulation, dans le corps de l'animal qui en 



