SUR LA NOUVELLE VACCINATION. XXXVII 



Je vais essayer de le faire comprendre. 



Je viens de me servir tout à l'heure du mot : inoculation. 



Quelle en est la signification? L'inoculation, c'est la très 

 petite opération au moyen de laquelle on transmet, d'un sujet 

 à un autre, le germe d'une maladie contagieuse, 11 sulTu de 

 charger une lancette d'une parcelle de l'humeur qui contient 

 ce germe, et, par la plus petite piqûre, on peut transmettre 

 la maladie. 



L'inoculation peut être un moyen précieux de communi- 

 quer, dans des conditions favorables, une maladie qui, con- 

 tractée naturellement, peut être très redoutable : telle, par 

 exemple, la variole humaine. Au siècle dernier, onavait intro- 

 duit, la pratique de cette opération, justement pour diminuer 

 les chances d'accidents que cette maladie entraîne trop com- 

 munément à sa suite. 



L'observation ayant démontré que, généralement, cette 

 maladie ne se gagne pas deux fois, et que, conséquemment, 

 les chances sont acquises aux personnes qui l'ont eue pour 

 qu'elles ne l'aient plus ; et, d'autre part, que la maladie trans- 

 mise par l'artifice d'un coup de lancette se manifeste le plus 

 souvent avec des caractères de plus grande bénignité que celle 

 qui est contractée par l'accident d'un rapport avec des vario- 

 leux, on avait eu recours à la piatique de l'inoculation pour 

 donner une maladie relativement bénigne qui conférât aux 

 personnes inoculées le bénéfice d'une immunité contre la 

 maladie grave. Cette pratique avait fini par se répandre mal- 

 gré les résistances nombreuses qu'on lui avait opposées, 

 comme il arrive d'ordinaire pour les choses nouvelles. Une 

 idée noiivelle ne peut se faire sa place dans les esprits qu'à la 

 condition de déplacer celles qui les occupaient déjà, et ce 

 détachement ne se fait pas toujours facilement parce qu'on 

 répugne à considérer comme une erreur ce que l'on avait ac- 

 cepté jusqu'alors comme une véiité. 



Mais l'inoculation de la variole avait le grave inconvénient, 

 tout utile qu'elle fût et bienfaisante le plus souvent, qu'on 

 n'était jamais sûr de ses suites. Le plus souvent, c'est la variole 

 bénigne qu'elle produisait; mais, enfin, des chances existaient 



