SITUATION FINANCIÈRE DU JARDIN. CXXVII 



■Société Nationale d'Acclimatation, etc.). Nous n'avions jamais vu pareille 

 affluence. 



Le bénéfice donné en 1881 par le compte des animaux est médiocre- 

 ment satisfaisant, car il est de 25 215fr. 45 seulement. 



Ce résultat, inférieur à celui de 1880, ne saurait être attribué à un 

 ralentissement dans l'activité de notre commerce; jamais il n'a été plus 

 achalandé. Mais la mortalité a occasionné des pertes sérieuses, parmi 

 lesquelles nous devons mentionner deux girafes adultes, un mâle et une 

 femelle, et l'éléphant Roméo. 



La mort de ce dernier est absolument regrettable. Sans avoir la noto- 

 riété d'un Jumbo (1), notre Roméo avait sa clientèle d'habitués. Combien 

 de milliers de jeunes voyageurs ce robuste animal a-t-il promenés sur 

 son dos pendant ses dix années (1872-1881) de présence au Jardin zoolo- 

 :gique d'Acclimatation? Nous ne saurions le dire avec exactitude, mais 



Mais il faut se prémunir, à ce point de vue, contre les vastes espérances; les 

 ^faits sont malheureusement là pour en montrer l'illusion. 



Déjà, en effet, des Fuégiens ont été conduits en Europe et y ont vécu; trois 

 d'entre eux, pris par le capitaine anglais Fitz-Roy, séjournèrent à Londres pen- 

 dant trois ans, de 1829 à 1831, et le navire de guerre, avec lequel Darwin 

 visita ia Terre de Feu, était précisément chargé de les retransporjer dans leur 

 aie. 



Ils semblaient assez humanisés; l'un était même devenu extrêmement coquet; 

 ■il portait toujours des gants, se faisait couper et lisser les cheveux et éprouvait 

 un violent chagrin quand on salissait ses bottes bien cirées ; tous avaient 

 appris très vite une grande quantité de mots anglais, espagnols et por- 

 tugais. 



On croyait donc qu'ils feraient merveilles dans les wigwams, et un pasteur 

 iprotestant avait formé le naïf dessein de se fixer avec eux à la Terre de Feu 

 .pour en évangéliser les habitants sous leur protection. 



On le débarqua effectivement avec ses néophytes; vingt-huit matelots 

 passèrent une semaine à leur dresser trois grandes habitations, à leur 

 4abourer un coin de terre, à l'ensemencer, et à leur décharger nombre d'objets 

 •utiles. 



Hélas ! trois journées ne s'étaient pas encore écoulées que le pasteur faisait 

 •des sii^naux désespérés au navire demeuré au mouillage non loin de là, pour 

 ■qu'une baleinière accourût à -sa délivrance. 



Les indigènes l'avaient dépouillé de tout ce qu'il possédait , ils avaient tout 

 cassé, tout déchiré; quand les marins arrivèrent, on commençait même à épiler 

 le malheureux révérend qui, malgré la vigueur de sa foi, termina cette mission 

 sur cette mésaventure. 



Et, quand, l'année suivante, le navire passa de nouveau devant ces côtes, il 

 •trouva les Fuégiens qu'il avait transportés, plongés plus que jamais dans les 

 ignominies de la vie sauvage; et le fashionable d'antan qu'on avait laissé 

 propre, gras, bien vêtu, reparut maigre, sordide, nu comme un ver, la chevelure 

 inextricable, déclarant n'avoir jamais goûté tant de félicité et se refusant obsti- 

 nément à retourner en Angleterre 



(1) Jumbo est le grand éléphant africain que le Jardin Zoologique de Londres 

 a vendu en février dernier à M. Harnum (de New- York). L'expédition, l'embar- 

 quement de cet animal gigantesque, eut passionné de la façon la plus curieuse 

 le public anglais pendant plusieurs semaines. 



