LE NIAOULI. 5-43 



croître autour de lui aucune autre essence arbustive. Il s'em- 

 pare ainsi de tout le sol compris entre les rivages et le pied 

 des montagnes. Sa teinte généralement glauque contribue à 

 imprimer, à première vue, un aspect terne, triste, monotone 

 aux bords de l'île qui dans son ensemble n'a pas le cachet de 

 luxuriante végétation commune à la plupart des îles des régions 

 tropicales. 



Notons en passant et comme caractère différent du Niaouli, 

 que le Melaleuca leucadendron, suivant plusieurs voyageurs 

 qui ont vu cet arbre dans les Moluques, a toujours sa station, 

 son habitat naturel au pied des montagnes et à l'ombre des 

 grandes forêts. Il est vrai que la nature de l'espèce peut varier 

 avec le milieu. 



La végétation du Niaouli, son bois, ne paraissent pas être 

 cités d'une manière particulière. Ses propriétés antifiévreuses 

 ou prophylactiques seules l'ont fait remarquer plus ou moins 

 justement; 'on attribue l'absence des fièvres paludéennes à 

 l'odeur balsamique, forte et pénétrante qu'il répand par 

 intermittence et qui serait de nature à contrebalancer les effets 

 funestes des effluves paludéens engendrés par la stagnation 

 des eaux dans des parties basses et marécageuses. On l'assi- 

 milerait en cela au rôle prêté en Australie et en Algérie à une 

 plante de la même famille qui a été fort en vogue, Y Euca- 

 lyptus globulus. C^tte famille des Myrtacées possède d'ailleurs 

 des végétaux doués par certains temps d'émanations balsa- 

 miques plus ou moins accusées qui, dans le genre Melaleuca 

 en question, proviendraient de glandes ou mieux des petits 

 réservoirs d'huile essentielle disséminés dans les feuilles. 

 Efl'eclivement, tous nos Melaleuca en Algérie, froissés dans les 

 mains, possèdent à un plus ou moins haut degré une odeur 

 particulière dont n'est même pas exempt notre Myrtus com- 

 munis, spontané au nord de l'Afrique. — Mais une restriction 

 importante vient faire ombre au tableau si attrayant d'une 

 telle salubrité atmosphérique duc à la présence du Niaouli, 

 car il paraîtrait, et nous l'avons entendu dire de vive voix par 

 des naturalistes voyageurs, que les germes de ces terribles 

 fièvres inhérentes aux climats chauds avaient leurs sources, 



