544 SOCIÉTÉ NATIONALE d'ACCLIMATATION. 



leurs repaires, au milieu de ces végétations luxuriantes des 

 sombres et humides forêts sous lesquelles se développent au 

 milieu des lianes, des Fougères en arbre de proportions 

 gigantesques et des Orchidées épiphytes pendues aux troncs 

 des arbres. 



En outre de cette prétendue influence assainissante exercée 

 par le Niaouh, une autre vertu non moins contestable lui est 

 aussi reconnue et a contribué aie faire désirer pour l'Algérie; 

 c'est son incombustibilité. Avec cette espèce, pense-t-on, plus 

 d'incendies de forêts ou intentionnels ou spontanés, grâce ix son 

 écorce composée de couches superposées ou lames corticales 

 qui maintiennent entre cette écorce et l'aubier des principes 

 aqueux capables de résister à l'action des flammes? La Nou- 

 velle-Calédonie n'a pas été déboisée, assure-t-on, malgré la 

 combustion annuelle des herbes sèches par les indigènes, parle 

 fait même des propriétés réfractaires au feu de l'inaltérable 

 Niaouli. On pourrait répondre avec beaucoup de justesse à 

 cet argument que bien des essences forestières supporteraient 

 l'action momentanée d'un incendie d'herbes sèches, mais que 

 le Niaouli, pas plus que d'autres, ne résisterait au calorique 

 dégagépar l'embrasement d'innombrables taillis, aune époque 

 où la circulation séveuse dans les végétaux est interrompue 

 depuis longtemps par l'effet d'une sécheresse prolongée. On 

 serait plutôt tenté de lui croire sous le climat algérien des 

 aptitudes spéciales à la combustibilité rapide, d'abord en 

 raison de ses rameaux grêles et de consistance sèche portant 

 des feuilles imprégnées d'une huile essentielle très déve- 

 loppée, et ensuite à cause de ses couches péri dermiques qui 

 se déliteraient, sécheraient sous l'action des vents chauds et 

 deviendraient inflammables comme de l'amadou : nos expé- 

 riences sur le Melaleiica cuticularis nous ont démontré la 

 combustibilité facile de ces lames corticales. D'ailleurs en 

 Nouvelle-Calédonie les indigènes se servent des feuillets 

 d'écorce du Niaouli pour faire des torches enus:ige dans leurs 

 voyages de nuit. 



Son bois fournit des courbes, pour les constructions 

 navales ; il ne peut guère produire autre chose en raison de sa 



