LE NIAOULI. 003 



Point n'est besoin de décrire ici dans ses détails la position 

 géographique de la Nouvelle-Calédonie, cette grande île de 

 i 800 000 hectares, peu éloignée des Nouvelles-Hébrides. Sa 

 forme, très développée dans le sens de sa longueur, est très 

 restreinte comme largeur, aussi est-elle aisément traversée 

 par les alizés chargés des vapeurs du Pacifique. Ce sont ces 

 courants aériens qui sans nul doute président à cette égalité de 

 température variant entre 20 et 30 degrés, conditions climaté- 

 riques, si le degré hygrométrique n'est pas trop exagéré, les 

 plus favorables au développement des végétaux. On doit encore 

 attribuer à ces courants balayant constamment l'île, bien plus 

 qu'au Niaouli, la salubrité relative dont elle jouit. 



Cependant, malgré la beauté de son climat, la végétation 

 spontanée n'y revêt pas ce cachet de développement luxuriant 

 propre à toutes les îles du Pacifique, et les naturalistes ont 

 tous été frappés du changement brusque de la flore et de 

 l'aspect triste du pays comparés aux merveilleuses formes 

 végétales produites par les îles de l'archipel indien. Si l'on en 

 croit certains voyageurs, cet aspect monotone des rivages 

 néo-calédoniens serait dû à la présence d'un arbre tortueux, 

 à feuillage d'un vert glauque, à ramifications réclinées et 

 maigres : dans cette courte description on reconnaît le 

 Niaouli. 



La végétation indigène a beaucoup d'analogie avec celle de 

 la partie nord du continent australien; des Myrtacées arbo- 

 rescentes disséminées sur des prairies plus ou moins arides 

 offrent la plus grande ressemblance avec les terres de Queens- 

 land, bien que la Nouvelle-Calédonie possède des espèces qui 

 lui soient propres. 



Les plantes spontanées varient avec les altitudes et les 

 expositions, et il ne faudrait pas conclure de la végétation 

 monotone des rives que le climat soit d'une aridité et d'une 

 pauvreté de productions végétales à rappeler les steppes 

 sahariens. Bien au contraire, les études botaniques sur ce 

 pays ont démontré la richesse de sa flore, mélange des carac- 

 tères des flores de l'Australie et de l'archipel indien. Les 

 ramilles végétales qu'il nous est utile d'y signaler pour dé- 



