LE CULTE DES ARBRES EN CHINE 



La Chine est-elle vraiment tout à fait déboisée ? On donne, à cette 

 question, des réponses diverses. Si Ton considère les montagnes de la 

 côte, et celles des environs de Pékin, et toutes celles que Ton voit dans 

 les provinces du Nord, il faut bien reconnaître qu'elles sont aussi pelées 

 que possible. Dans le Sud, le mal est peut-être moins accusé, moins 

 apparent, mais nulle part on ne trouve la forêt ; il n'y a généralement 

 plus que des boqueteaux, des bosquets, qui, avec les arbres plantés autour 

 des villages, suffisent à fournir tout ce dont le peuple a besoin : bois 

 de charronnerie ou de batellerie, charpentes, meubles et cercueils. Mais 

 de vraie et haute futaie, de grande forêt proprement dite, il n'y en a plus, 

 sauf en quelques endroits très reculés, si bien que, pour tous les usages 

 industriels de la Chine moderne, il faut faire venir du bois d'Amérique, 

 de Corée ou du Japon. 



Ce n'est point que le Chinois n'aime pas l'arbre, bien au contraire, et 

 le paysan dici est loin de partager l'animosité qu'a souvent le paysan 

 d'Flurope pour tout ce qui donne ombrage à son champ ; le soleil 

 d'Extrême-Orient distribue si libéralement chaleur et lumière qu'un peu 

 d'ombre, sur les récoltes, n'est pas à craindre. La place que tiennent 

 les arbres dans la littérature chinoise et dans tous les arls d'ornement, 

 montre aussi qu'ils ne sont pas moins aimés des lettrés et des artistes 

 que des gens du peuple. Mais il faut vivre ; le pays est surpeuplé et a 

 toujours élé surpeuplé ; à l'époque des Han, il y a 2000 ans, les 

 mandarins devaient déjà sévir contre les paysans qui, forcés par la 

 nécessité, se mettaient à cultiver le lit du Fleuve Jaune, quitte à voir 

 tout emporter à la première crue. Sur ces populations extrêmement 

 denses, et à des intervalles malheureusement ti'op rapprochés, une 

 catastrophe vient souvent s'abattre ; tantôt c'est la sécheresse, ou bien 

 la guerre civile, ou la grêle, ou les sauterelles. Et alors les arbres 

 disparaissent, soit tués eux-mêmes par les éléments, soit vendus pour 

 faire un peu d'argent. 



A travers toutes les vicissitudes des temps, beaucoup de vieux sujets 

 ont cependant résisté et il est peu de villages qui ne puissent montrer au 

 moins un bel arbre, beaucoup plus vieux généralement que tout ce 

 qu'un village de chez nous pourrait exhiber. C'est l'arbre sacré, siège 

 d''un génie bienfaisant, ou bien l'arbre historique, dont une stèle atteste 

 l'origine, ou bien l'arbre de la pagode. 



Que les monastères aient joué, en Chine comme ailleurs, un rôle 



