LE CULTE DES ARBRES EN CHINE 105 



bienfaisant clans la conservation des arbres, il n'y a à cela rien d'éton- 

 nant, car soustraits au partage des terres ainsi que, en partie, aux 

 duretés de la lutte pour la vie, il est tout naturel qu'ils aient gardé, 

 dans leurs cours et leurs métairies, de plus vieux arbres que les paysans 

 voisins ; sans compter, évidemment, l'influence que peuvent avoir les 

 idées religieuses. 



Deux essences, dans le Nord, ont la faveur des moines bouddhistes, 

 le Ginkgo d'abord, puis VAesculas chinensis de Bunge, le premier, 

 sans doute, parce qu'il est le plus bel arbre de toute la flore du 

 pays, le second parce qu'il remplace, aux yeux des bouddhistes 

 chinois (d'après Giles), le Shorea rohusla qui est dit-on, l'arbre sacré de 

 leurs frères hindous. Le ginkgo a encore un autre titre à la faveur 

 publique, c'est qu'étant dloïque, il représente les principes ya,ii(f et yin, 

 mâle et femelle, de la cosmogonie chinoise ; il est, d'ailleurs, presque 

 toujours planté par paire. 



Les moines taoïstes semblent aimer la variété ; ce sont eux qui 

 possèdent les plus belles collections de pivoines [mulan) et ils aiment 

 aussi à joindre aux thuyas', qui sont, dans le Nord, le fond de toute déco- 

 ration, des essences rares, apportées d'autres provinces. 



Les wen-miao, ou temples de Confucius, s'en tiennent généralement 

 aux thuyas, symboles de longévité, de constance, et aux sophoras, 

 emblèmes de la loyauté, de la fidélité (aux souverains). 



Après les arbres des pagodes, viennent les arbres historiques ; ce 

 sont des Thuyas et des Jnniperiis, remontant à l'époque des Han 

 (206 avant J.-C.-220 après J.-G.) ou des Sophoras remontant aux 

 Tang (618-904 après J.-C.) ; de-ci de-là aussi un pistachier, qui semble 

 avoir la même longévité que le Sophora, ou bien encore un Pinus 

 Bungeana, dont la cullure en plaine est si difficile alors que, dans les 

 montagnes du Honan et du Shansi, il pousse n'importe où. Longtemps 

 après leur mort, ces arbres sont encore vénérés ; témoin le kieh, proba- 

 blement un |Mstachier, qui aurait élé planté au iv^ siècle avant noire ère 

 par un disciple de Confucius et dont il ne reste qu'un moignon, pré- 

 cieusement emmuraillé. 



Le plus vénérable de tous ces vieux témoins de l'histoire chinoise 

 est sans contredit le Thuya du Sung Yang Kung, au pied du Sungshan, 

 qui avec deux autres de même essence, se vit décerner le litre de géné- 

 ral par l'empereur Wu-Ti (140-87 avant J.-C.) ; il a i0m.60 de tour et 

 porte encore une belle verdure. 



Après les arbres des pagodes et les arbres historiques, viennent enfin 



1. Il s'agit naturellement ici, et clans ce qui va suivre, de Biola nrienlalis. 

 (N. D. I. R.). 



