LE CULTE DES ARliUES EN CHINE |()7 



avant de tenter la fortune et auquel les Han attribuèrent son succès et 

 la fondation de leur dynastie [Textes Historiques, p. 529). A noter que 

 l'Histoire dit avec précision que J.iou-Pang « pria le patron du sol sous 

 Torme blanc de F^ong « ; il ne pria pas l'orme. 



« Dans les histoires bouddhistes, les shen, génies des arbres {iiïujas) 

 jouent un très grand rôle, le plus souvent bienveillant et protecteur. 

 Quand les textes bouddhiques se furent répandus en Chine (ni" au 

 v'' siècle surtout), les Chinois fondirent leurs mei indigènes avec les 

 nâgas indiens, chose très naturelle. Depuis lors, ils prient les jujubiers 

 de leurs jardins de vouloir bien porter beaucoup de jujubes, les saules à 

 l'extérieur du village de vouloir bien les protéger contre les brigands, 

 etc. Enfin, le jour où une vieille plus ou moins folle aura déclaré que 

 tel arbre, plus grand que les autres, ou contourné, ou bizarre à un titre 

 quelconque, est shen ou sien, c'est-à-dire transcendant, animé par un 

 génie, on accourra à cet arbre de tout le pays pour lui demander la 

 guérison des malades, demande apostillée d'un morceau de papier rouge 

 ou d'un nœud de toile rouge fixé à l'arbre. J'ai vu souvent des arbres 

 ornés de cette manière ; en particulier un grand arbre très célèbre pour 

 les guérisons qu'on lui attribuait, tout couvert de flots de toile rouge. 

 L'essence végétale n'y est pour rien, Ton-dit est tout. » 



Après ce si intéressant exposé, dont je remercie encore une fois ici 

 le P. WiEGER, il ne nous reste plus qu'à voir quel effet a eu, sur les 

 arbres eux-mêmes, le culte dont ils sont l'objet. 



D'abord il est manifeste qu'il a sauvé de la disparition certaines 

 essences qui n'existent plus, depuis longtemps, à l'état endémique et 

 que l'on ne rencontre généralement plus que dans les cours de pagode j 

 le Ginkgo, par exemple, et aussi WEscnlus chinensis Bge. Puis il a 

 préservé, dans toutes les pi"ovinces de l'immense territoire chinois, une 

 multitude de spécimens-types qui permettent actuellement d'apprécier 

 l'âge ultime et le développement maximum que peuvent atteindre les 

 ditïérentes essences du pays. 



J'ai résumé, au tableau ci-dessous, quelques observations que j'ai pu 

 faire moi-même dans les provinces du Nord (Chihli, Shantung, surtout 

 Honan) en indiquant, à côté de chacune des espèces, le plus beau sujet 

 rencontré. Elle est évidemment très loin d'être complète et dans l'état 

 actuel des communications il faudrait des années de recherche pour 

 dresser l'inventaire de tous les trésors que possède, en fait de vieux 

 arbres, l'intérieur de la Chine (encore que, souvent, les archives des 

 sous-préfectures en fassent mention, au même litre que des monu- 



