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seur ("JuMiat a consigné de nombreux faits d'ordre botanico-archéo- 

 logique qu'il développa, en les commentant, dans une causerie 

 d'une enthousiasme communicatif. 



Le bolanisLe non prévenu qui se rend pour la première fois dans 

 ce berceau classique de la civilisation latine est tout d'abord frappé 

 de voir combien le prestige de l'histoire a été faussé, dans son cadre, 

 par l'introduction d'une foule de végétaux exotiques, et plus par- 

 ticulièrement américains, qui totalement inconnus des Romains, 

 ont acquis droit de cité dans les contrées de Naples et de I^ome, 

 au point d'offrir parfois sur les végétaux indigènes un rôle prépon- 

 dérant quant à la décoration végétale des échoppes ou du paysage : 

 c'est ainsi qu'à Naples, les tomates et les poivrons de toutes nuances 

 démentent les assertions de ceux des voyageurs qui prétendent 

 comparer les rues de cette ville avec l'aspect vivant de ce que l'on 

 pouvait voir jadis à Pompé'i ; les fruits indigènes eux-mêmes (pom- 

 mes, poires, coings, cerises) ont été presque supplantés par l'abon- 

 dance des « figues de Barbarie » (fruit des Opuntia américains), 

 ou même par les casseroles de ma'ïs bouilli (le 7.ea Maijs est aussi 

 américain) qui se débitent dans les échoppes ; seule la vigne aux 

 pampres négligés a conservé son cachet de l'antiquité romaine, 

 bien que son effet décoratif soit fortement atténué par la coexis- 

 tence de Cestrum, Bioiissonnelia, Bougainvillea, Xicotiana et nom- 

 bre d'autres végétaux exotiques ignorés des Anciens. 



Toutefois, irne faut pas trop généraliser cette impression du 

 début : c'est ainsi qu'une petite visite au Cap Misène vous transporte 

 en pleine antiquité par le charme incomparable de sa végétation 

 indigène, qui vous fait revivre avec les contemporains de Pline et de 

 Lucculus; néanmoins, l'impression générale que laisse au voyageur 

 botaniste le tapis végétal de l'Italie est empreinte d'une certaine 

 désillusion, en ce sens que le caractère plus particuhèrement médi- 

 terranéen de la flore est fortement tempéré j)ar la présence d'un 

 grand nombre de végétaux de l'Europe centrale qui permettent de 

 considérer la flore italique comme une continuation naturelle du 

 domaine continental européen, ne pénétrant le domaine méditerra- 

 néen qu'en ménageant partout des transitions douces, ce qui est 

 loin de se présenter, par exemple, pour la flore espagnole. 



Passant ensuite en revue les applications de la flore indigène 

 à la décoration des monuments par les anciens artistes de Naples 

 et de Pompéï, le conférencier a reconnu l'emploi de Lierre, du 

 Smilax aspera, du chêne Rouvre, beaucoup plus rarement du chêne 

 vert dans l'art décoratif ; les bouquets ne semblent pas figurer 

 dans cet art, qui en revanche utilisait les fruits de la pomme, du 

 coing, de l'olivier, du laurier, etc., pour des guirlandes ou des 

 couronnes d'aspect plutôt lourd. Après Naples et Pompéï, la visite 

 des monuments de Rome présente des plantes décoratives plus 

 conventionnelles que bien observées : les artistes de l'antiquité, 

 qui ne se laissaient pas influencer par le détail, ne s'arrêtaient 

 qu'aux grandes lignes qu'ils interprétaient le plus souvent dans un 

 sens symbolique ; parfois aussi apparaissaient des végétaux rela- 

 tivement exotiques, indicateurs de l'influence d'un art plus oriental, 

 tel le Selumbo speciosum accompagnant des statues ou des images 

 d'animaux du Haut-Nil. La visite des catacombes accentue l'im- 



BULI.KTIN DE l-A SOCIÉTÉ BOTANIQUK DK GKNÈVK, 1-12 paVUS le 15 lliaiS 192^ ;^> 



