— 227 — 



Les Iles des Princes, au nombre de neuf, sont groupées 

 dans la Mer de Marmara, à Tentrée du Bosphore de Thrace, 

 au sud-est de Gonstantinoj)le. Leur nom vient de ne 

 qu'elles servaient de lieu de plaisance, quand ce n'était 

 pas de réclusion, aux princes du Bas-Empire. Elles ser- 

 vaient de grenier à la capitale ; les guerriers de la qua- 

 trième croisade envoyèrent, pendant le siège de Cons- 

 tantinople, leurs fourrageursranconnerles Iles des Princes. 

 Ce fut, nous dit le sire de Villehardouin, sur le conseil de 

 Dandolo : « Il y a des îles ici près, dit le vieux Vénitien à 

 ses compagnons, que vous pouvez voir d'ici, où des gens 

 habitent et font venir des blés, des vins et d'autres biens. 

 Allons là, prendre part et recueillir les blés et les vins 

 du pays, et quand nous aurons recueilli les vivres, 

 allons devant la ville et faisons ce que Notre Seigneur 

 aura disposé; car plus sûrement guerroie celui qui a des 

 vivres, que celui qui n'en a pas; à ce conseil se rallièrent 

 les comtes et les barons. » 



Notre retard ne nous permettait plus que de nous arrêter 

 dans la principale île de Prinkipo. En débarquant, nous 

 fûmes surpris d'être accostés, en français, par les cochers 

 et les indigènes. Depuis que nous avions franchi la fron- 

 tière, Constantinople est la seule ville où notre langue 

 est couramment parlée. Les noms des rues, les enseignes 

 des magasins sont souvent même mises en français. Il en 

 est de même dans l'île de Prinkipo. 



La ville ou bourgade n'est qu'une réunion de villas en- 

 tourées de jardins et orientées toutes sur la mer. La route, 

 assez bonne, située à mi-côte, laisse découvrir et admirer 

 de tous côtés des perspectives et des panoramas merveil- 

 leux sur la mer et les autres îles. Malheureusement, le 

 temps nous pressait et ne nous permettait pas de con- 

 templer ce spectacle enchanteur autant que nous l'eus- 

 sions désiré. D'un côté, on discerne le monastère de Saint- 

 Georges, de l'autre le couvent de Saint-Nicolas, au-des- 



