— 237 — 



rayons du soleil ont laissé un peu de leur teinte chaude 

 sur ces masures de bois, mais combien défraîchie. Seuls, 

 de temps en temps, contraste choquant pour les yeux, 

 apparaissent les hautes murailles blanches et le dôme 

 étincelant d'une mosquée. Que de réflexions vous sug- 

 o-èrent ces ruines d'une riche civilisation, aujourd'hui en 

 décadence, on se croirait volontiers dans une cité aban- 

 donnée, point d'habitants visibles dans ces maisons qui 

 menacent de tomber de vétusté, mais qui toutes ont leurs 

 fenêtres avançant en balcons saillants comme les mira- 

 dores des maisons espagnoles, mais bien moins gracieuses. 

 Ces fenêtres sont uniformément garnies de ce petit treil- 

 lage en bois, ressemblant à un grillage, si resserré que 

 l'on pourrait à peine passer un doigt par les petites ou- 

 vertures. On se demande comment les malheureuses 

 hanums peuvent se résoudre à vivre ainsi cloîtrées. Bien 

 souvent nous avons cherché à apercevoir à travers ces 

 étroites ouvertures un être vivant, mais à notre grand 

 regret, nous n'avons jamais pu voir se dessiner même une 

 ombre humaine. 



L'intérieur de ces habitations, au dire de ceux qui ont 

 pu y pénétrer, est délicieux, car elles prennent jour 

 sur des jardins clos de murs élevés, revêtus de lierre 

 et de jasmins; c'est le harem où l'efFendi a seul le droit 

 de pénétrer'. La partie de la demeure réservée aux hommes 

 se nomme Sélamlik, par réciprocité, les femmes ne doivent 

 jamais y pénétrer. 



Que dire du Château des Sept-Tours, « Yedi-Koulé »! 

 Aucun spectacle ne peut donner une idée plus exacte de 

 la grandeur, puis de la décadence d'une cité, que la vue 

 de ses ruines immenses et grandioses, aux portes mêmes 

 d'une ville qui compte plus d'un million d'habitants. 



1. « Ces quadrillages des appartements des femmes, ces quadrillages si 

 jaloux que les hommes excepté le maître ne voient jamais que du dehors. » 



(Loti.) 



