CHAPITRE XVT 



Athènes 



Le lundi 13 septembre, à notre réveil, nous étions en 

 pleine Mer Egée. Le beau temps persistait et le Niger 

 continuait à laisser derrière lui une longue traînée 

 d'hermine. Nous naviguions sur une mer transparente 

 et polie comme une glace. 



A bord nos compagnons devisaient de choses et autres 

 et l'élément féminin poussait des exclamations à chaque 

 rencontre de méduses. Dans ces parages elles sont assez 

 nombreuses, et, vues du navire, elles ressemblent à de 

 grandes feuilles de nénuphar, la face supérieure seule est 

 bien apparente ; les appendices flottant sous forme de 

 cordons ou de lanières échappent presque complètement 

 à nos regards; aussi est-il assez difficile de les distin- 

 guer des éponges-polypiers détachées de leur base et 

 que l'on rencontre également en grand nombre. 



En sortant de Smyrne, nous avons passé au nord de 

 Chio, dont nous avons seulement aperçu quelques feux ; 

 dans la matinée, nous entrons dans le canal d'Oro, entre 

 la grande île d'Eubée et celle d'Andros; puis bientôt, 

 dans le lointain, nous apercevons la célèbre mine d'argent 

 du Laurium, déjà exploitée du temps de Xénophon. De 

 grands et longs échafaudages qui s'avancent sur la mer 

 nous intriguent; avec de bonnes lunettes, nous nous 

 rendons compte qu'ijs forment un débarcadère pour 



