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ii est vrai, reconstruit que quelques années après l'achè- 

 vement du Parthénon, il servait d'abri à l'olivier sacré, 

 de sépulture à Cécrops et à Erecthée, son fondateur; 

 il était consacré à Minerve Polias, D'après Hérodote et 

 Pausanias, le temple d'Erecthée (contenait également un 

 puits d'eau salée. Ce puits, avec l'olivier sacré et la statue 

 en bois de Minerve Polias, protectrice de la citadelle, 

 étaient les trois objets les plus anciens et les plus vénérés 

 des Athéniens. 



Ce que nous devons surtout admirer dans les restes de 

 ce monument aux multiples édifices, ce sont les deux 

 portiques encore debout : le portique nord avec sa porte 

 ionitjue, et le portique sud avec ses cariatides; c'étaient 

 deux vestibules, ainsi que le confirment la magnificence 

 et les riches ornements qui les décorent. Us sont tous 

 deux d'ordre ionique et d'une perfection de contour 

 étonnante. Nous nous sommes surtout arrêtés devant celui 

 des cariatides. 



Les cariatides sont des statues de femmes qui sup- 

 portent la toiture du petit temple. Elles laissaient entre 

 elles assez d'espace pour permettre au soleil de vivifier 

 l'olivier sacré. La hauteur de ce vestibule atteint à peine 

 la moitié de celle de l'Erecthée, ce qui lui donne l'aspect 

 d'une petite chapelle latérale, mais combien gracieuse! 



Les statues sont attribuées à Phidias lui-môme ou à 

 ses élèves directs. Les quatre qui sont restées intactes 

 sont merveilleuses, surtout si on les compare à celle que 

 l'on a voulu refaire, enlevée par lord Elgin, et à celle qui 

 a été restaurée; cette restauration fait un pénible contraste 

 avec le fini du travail primitif. 



Ce nom de cariatides, qui est devenu générique et ap- 

 pliqué à toute statue soutenant une corniche, vient de 

 ce que Phidias avait pris comme modèles, pour élever son 

 temple, des jeunes filles du village de Carya, où toutes 



