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turé une couleuvre à collier, ou serpent d'eau, qu'il avait 

 prise lui-même, nous revenions en cueillant des fraises, 

 lorsqu'à 25 centimètres de ma main j'aperçois un reptile 

 enroulé et dormant au soleil. On ne distinguait ni la queue 

 ni la tête. Les reflets étaient d'un gris cendré, et de suite 

 mon fils de dire : « Une couleuvre, je vais la prendre ! » 

 Je le retins en lui déclarant qu'on pouvait s'assurer au- 

 paravant que ce n'était pas une vipère. Et lui d'ajouter : 

 « Mais vois donc la couleur ! » Notre discussion avait 

 réveillé Tophidien qui dressa une tête triangulaire. Le 

 jeune homme pâlit : « Eh bien ! il était temps ! » L'animal, 

 retenu d'abord avec un bâton, puis pris dans une fourche, 

 nous montra alors une queue dont l'exiguïté acheva de 

 nous convaincre : nous étions en face d'un ophidien dan- 

 gereux. Déterminé plus tard, il nous offrait un bel exem- 

 plaire de la Vipera berus, ou Vipère péliade. 



Après dix minutes d'efforts nous réussîmes à la faire 

 entrer dans le bocal occupé déjà par notre couleuvre. Le 

 flacon était de dimensions restreintes, et les mouvements 

 des deux bêtes étaient singulièrement difficiles. Aussi la 

 vipère, accusant sa voisine d'être la cause de sa gêne, lui 

 fit-elle de nombreuses et profondes morsures, morsures 

 douloureuses à en juger par les contractions de la blessée. 

 Celle-ci se redressait et présentait la tête à son bourreau, 

 qui se reculait effrayé, pour recommencer quelques se- 

 condes après. 



Ces morsures, que l'on vit faire avec traîtrise, mais 

 aussi avec une cruauté inouïe pendant toute une journée, 

 eurent au moins l'avantage de me prouver que le venin 

 de la vipère n'avait aucun effet sur la couleuvre. Cette 

 dernière est encore en vie après quatre mois, et a pondu 

 dix-sept œufs, de la grosseur du doigt, ovoïdes, blanc 

 crème, revêtus d'une coque flexible, parcheminée, et re- 

 liés ensemble en chapelets par une humeur visqueuse qui 

 durcit à l'air. La femelle en liberté les dépose dans des. 



