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pélologie Dumérii, qui l'avait pris pour la couleuvre 

 vipérine ; il n'en résulta aucun accident grave.) Elle est 

 plus petite que Taspic et plus rare dans nos contrées; 

 elle habite le Centre et surtout l'Ouest, 



Avant de quitter cette partie physiologique du chapitre 

 des vipères, il est nécessaire de couper les ailes à un ca- 

 nard, à une légende, qui vole dans beaucoup de régions, 

 dans le Chalonnais en particulier. Des hommes, dignes 

 de foi, vous affirment que les vipères ont deux pattes pos- 

 térieures, cachées ordinairement, mais qui se montrent 

 lorsque les reptiles sont mis dans le feu. « Nous les avons 

 vues ». assurent-ils. Eh bien ! ce ne sont pas des pattes; 

 ce sont les organes de la reproduction chez le mâle. Ils 

 sont placés à droite et à gauche de Tanus, et représentés 

 par deux petits moignons coniques dont la base extérieure 

 aplatie est hérissée de petites épines. Ils apparaissent, en 

 effet, si Ton met dans le feu l'animal ou la partie anté- 

 rieure de son corps, avant sa mort. 



La présence de ces épines — dont le but est de retenir 

 la femelle afin de prolonger l'accouplement pour une gé- 

 nération plus certaine — a pu faire croire à l'existence de 

 pattes armées d'ongles. C'est justement cette absence ab- 

 solue de membres qui a fait classer les vipères et les cou- 

 leuvres dans l'ordre des ophidiens ; tandis que l'orvet, 

 (vulgairement appelé l'enveux, le borgne ou serpent de 

 verre), reptile absolument inofPensif, possède sous la peau 

 des rudiments d'omoplates et d'os du bassin, des com- 

 mencements de membres : aussi est-il rangé, à côté des 

 lézards, dans l'ordre des sauriens. 



Une autre croyance populaire veut que les couleuvres 

 soient tellement friandes de lait qu'elles viennent jusque 

 dans les étables sucer le pis des vaches (ce qui leur est du 

 reste impossible, vu la conformation de leurs mâchoires et 

 de leurs dents). Je leur en ai donné à plusieurs reprises, 



