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foisonne, plus ou moins affamée et loqueteuse, dans toutes 

 les cités de TEmpire. 



» Sans abri, ne^possédant que leurs quatre membres et les 

 nippes qui les recouvrent, cette nuée de coolies demi-nus : 

 manœuvres, portefaix, débardeurs, hommes-chevaux traî- 

 nant, tirant ou poussant un véhicule ; ces gagne-petits de 

 professions multiples, qui tous peinent, s'usent sans relâche 

 toute l'année, de la pointe du jour à souvent tard dans la 

 nuit, et cela pour une rétribution de quelques centimes ; ces 

 déshérités qui ne connaissent d'autres repos que celui des 

 nuits passées à la belle étoile, dont le labeur ne peut avoir 

 d'arrêt sous peine de ne pouvoir acheter le riz des repas. 

 Tous ces gens, sans logis, ces parias, moins favorisés que 

 les bêtes de somme, forment la clientèle unique et assidue 

 des fumeries d'opium. » 



Dans des pages vibrantes, M. Br(ibion nous trace un 

 tableau saisissant et comparatif des parias guenilleux qui 

 s'entassent dans les fumeries d'opium et des ouvriers bru- 

 yants qui, à la sortie de l'atelier, encombrent les mastroquets. 



On y voit, les uns aux «visages émaciés, avec une face 

 béate, stupide, anxieuse ou brutalement extasiée, mais 

 toujours calme et placide ; les autres animés, braillant, 

 se querellant et menaçant, quand zigzaguant et trébu- 

 chant, ils ne sont pas encore tombés sur le trottoir ». 



Pour notre correspondant la fumerie d'opium serait 

 moins néfaste que l'abus de l'alcool, de l'éther, de la 

 morphine, du hachisch, du kiff. Assurément si l'Asiatique 

 était appelé à juger les méfaits de tous ces poisons, il les 

 trouverait cent fois plus pernicieux que ceux de l'opium. 



«Le suc du pavot, dit M. Brébion, est de beaucoup le 

 plus noble, le plus digne des stupéfiants; sa griserie, son 

 ivresse est calme et digne ; contrairement à l'alcool 

 bruyant, rustaud, meurtrier, l'opium apaise, il est douceur 

 et bonté. » 



Nous ne saurions suivre l'auteur dans ses éloges dithy- 



