LE NATURALISTE EN VOYAGE. Ll 



recueillir le contenu de ce réservoir bienfaisant et provi- 

 dentiel. • 



Du reste, les merveilles du règne végétal sont peut-être les 

 pliiis intéressaiiies, bien que les moins signalées. Je regrette 

 que riieure s'avance, mais je pourrai pourtant vous en mon- 

 trer une : ce sont les Sequioia gigantesques de la Californie. 

 Comme vous le voyez, leur liauleur est telle que les appareils 

 photographiques ne peuvent les reproduire en entier; c'est à 

 peine s'ils atteignent aux premières branches. Vous n'avez pas 

 négligé, bien entendu, de les acclimater en France, et il faut 

 espérer que nos arrière- neveux vous remercieront d'avoir 

 embelli notre pays avec ces géants des Montagnes-Rocheuses, 



Je n'ai pu vous parler jusqu'ici que des explorations à la 

 superficie du sol ; mais le naturaliste voyageur doit aussi pé- 

 nétrer {Grotte de Fùigal), quand il le peut, dans les entrailles 

 de la terre, et la visite des grottes est obligatoire pour lui. Je 

 sais bien qu'il y a là un intérêt géologique ou quelquefois 

 archéologique, qui prime tout dans une excursion de ce genre, 

 et qui s'adresse moins directement à la plupart d'entre vous. 

 Mais ne vous y trompez pas, les grottes, et les eaux qui y 

 coulent ou y séjournent, nourrissent des animaux et des 

 plantes fort remarquables, soumis à des conditions d'existence 

 particulières, il est vrai, mais que, à mon humble avis, on a 

 trop négligé jusqu'à ce jour. 



Gela me fait penser que je n'aurais pas dû passer sous si- 

 lence les volcans, où l'on trouve presque toujours une flore 

 et une faune très caractéristiques. Mais il faut être prudent et 

 faire attention aux éruptions. C'est un spectacle grandiose et 

 c'est une bonne fortune pour le voyageur que d'y assister, 

 mais on court parfois de grands dangers à s'en approcher de 

 trop près, et ils ont cruellement châtié bien des curieux, à 

 commencer par Pline, le premier des naturalistes. Une ingé- 

 nieuse combinaison de M. Molteni me permet fort heureuse- 

 ment de vous en offrir une reproduction assez exacte et abso- 

 lument sans danger, comme vous le voyez. 



11 faut avouer, en terminant, que si les pays chauds ont 

 leurs fatigues spéciales, nulle part, au retour, les installations 



